Hva er nasopharyngeal karsinom?

Nasopharyngeal karsinom er kreft i nasopharynx, som er området der nesegangene og øregangene møter toppen av halsen. Kreft i denne delen av kroppen skiller seg fra andre kreftformer i munnen eller halsen. Det er en relativt sjelden form for kreft som kan være vanskelig å oppdage i sine tidlige stadier.

Typisk begynner denne formen for kreft med mutasjonen av plateepitelceller i nasopharynx. Disse mutasjonene får unormale celler til å vokse ut av kontroll og danne svulster. En nesofaryngeal svulst kan være vanskelig å se og krever undersøkelse av en øre-, nese- og halsspesialist, eller en otolaryngolog. Ofte vil ØNH-legen sette inn et endoskop gjennom nesen eller halsen for å se bak pasientens myke gane.

Nasofaryngeal kreft er ikke å forveksle med kreft i munnen, halskreft eller bihulekreft, som begynner i bihulene eller nesehulen. Mens den faller under kategorien hode- og nakkekreft, omfatter klassifiseringen en rekke kreftformer som alle begynner i slimhinneforingen i munnen, nesen og halsen. Nasopharyngeal karsinom er en spesifikk tilstand, med opprinnelse i nasopharynx.

Det er få, om noen, symptomer på tidlig nasopharyngeal karsinom, eller NPC. Dette er en av grunnene til at tilstanden kan være vanskelig å diagnostisere i begynnelsen. Når symptomer oppstår, inkluderer de blodig neseutslipp, hodepine, dobbeltsyn, nesetetthet på bare den ene siden av nesen og en klump i nakken forårsaket av en hoven lymfeknute. Hørselstap i det ene øret kan også indikere sykdommen. Alle med disse symptomene bør oppsøke lege.

Nasopharyngeal karsinom er en uvanlig kreft i det meste av verden. Det diagnostiseres hyppigst i Asia, Nord-Afrika og blant inuittene i Alaska. Noen forskere har notert lignende dietter blant disse populasjonene, fordi de alle inkluderer et kosthold med salt, konservert kjøtt, fisk og grønnsaker. En teori for hvorfor disse matvarene kan øke risikoen er basert på gjentatt innånding av kjemikalier som slippes ut når de nitratrike matvarene tilberedes.

Mens asiater har den høyeste forekomsten av sykdommen, har asiater som konsumerer et vestlig kosthold, mindre sannsynlighet for å utvikle nasopharyngeal karsinom. Dette, mener noen eksperter, styrker matteorien. En familiehistorie av sykdommen øker også risikoen, det samme gjør en helsehistorie som inkluderer Epstein-Barr-viruset. Selv om årsakene til forbindelsen er ukjente, har medisinske studier avslørt spor av Epstein-Barr-viruset i nesten alle kreftceller i nasopharyngeal.

Menn er ofte rammet av kreft i nasopharyngeal kreft enn kvinner. De fleste mennesker med sykdommen får diagnosen mellom 30 og 55 år. Denne typen karsinom er imidlertid kjent at de også forekommer hos afrikanske barn.