Hva er nyfødt bilirubin?

Neonatal bilirubin refererer til nivåene av et kroppslig stoff som kalles bilirubin hos nyfødte. Bilirubin produseres ved en leverprosess der visse røde blodlegemer brytes ned. Hos spedbarn resulterer ofte mangelfull leverfunksjon i høye blodnivåer av bilirubin. Høye nivåer av neonatal bilirubin fører til en tilstand som kalles nyfødt gulsott, eller nyfødt hyperbilirubinemi. Ubehandlet kan gulsott være farlig, forårsake treg oppførsel og spisevaner, og potensielt føre til hjerneskade og til og med død.

Bilirubin er et pigment som naturlig finnes i galle som er rødgult. Hos sunne nyfødte og voksne blir den brutt ned av leveren og ført ut i fekal materie. Det er to typer bilirubin: indirekte eller ukonjugert; og direkte, eller konjugert. Begge typer finnes i blodstrømmen, men direkte bilirubin er løselig og passerer lett ut av kroppen mens indirekte bilirubin er uoppløselig og forblir i blodstrømmen til den brytes ned.

Det er en nyfødt manglende evne til å bryte ned nivåer av indirekte bilirubin som forårsaker gulsott. Noen ganger er manglende evne for et spedbarn til å bryte ned bilirubin en indikator på alvorlige leverproblemer. Oftest trenger imidlertid et spedbarn bare tid og kanskje litt hjelp for leverfunksjonen for å komme opp i full fart.

Neonatal bilirubin er vanligvis ingenting å være redd for. Faktisk forekommer gulsott hos de fleste nyfødte, da det kan ta litt tid før spedbarn tilpasser seg jobben med å gjøre sin egen leverprosessering. Hos noen spedbarn kan imidlertid vedvarende høye nivåer av nyfødt bilirubin indikere en defekt lever, en livstruende tilstand som krever alvorlig og rask medisinsk handling.

Vedvarende gulsott hos spedbarn indikerer ikke nødvendigvis leverskader. Det kan bare hende at spedbarnet trenger litt hjelp for å få alle systemene i gang. For et slikt formål er de fleste sykehus utstyrt med lysstofflys i fototerapi - som solsenger for spedbarn - som tjener til å bryte ned bilirubin. Disse lysene blir ofte referert til som billys. Sykehus har også fiberoptiske tepper, utstyrt med billys, som foreldre kan ta med hjem for videre behandling.

Sykehus tar nyfødt bilirubin veldig alvorlig, så mye at tester for bilirubin er øverst på listen etter fødselen. Innen 24 timer etter fødselen bør spedbarn ha hud- og blodprøver for å kontrollere bilirubinnivået. Hvis nivåene er for høye, kan legene sjekke om det er problemer med leveren eller hindringer som hindrer gallegangene. Hvis ingen av disse problemene er en faktor, men gulsot vedvarer, vil et spedbarn sannsynligvis bli satt under billys til symptomer på gulsott avtar.