Hva er neonatal hjernehinnebetennelse?

Neonatal hjernehinnebetennelse er en form for hjernehinnebetennelse som rammer noen i de første månedene av livet, en tid i levetiden kjent som den nyfødte perioden. Spedbarn har en risiko for infeksjoner generelt fordi immunforsvaret deres ikke er fullt utviklet, og selv med immunitet mottatt gjennom morsmelk hos ammende spedbarn, er infeksjoner alltid en risiko. Meningitt, en infeksjon i hjernehinnene, lagene av materiale som omgir hjernen, kan være veldig alvorlig hos spedbarn og kan være dødelig hvis den ikke behandles.

Pasienter med nyfødt hjernehinnebetennelse har en infeksjon i hjernehinnene som kan være forårsaket av bakterier eller virus. Hos eldre mennesker er det en klassisk trio av symptomer assosiert med hjernehinnebetennelse som kan brukes til å identifisere sykdommen: Hodepine, høy feber og stiv nakke. Hos spedbarn kan disse symptomene være fraværende eller vanskelig å oppdage, noe som gjør det vanskelig å innse at en pasient har hjernehinnebetennelse til infeksjonen har kommet. Dette gjør hjernehinnebetennelse spesielt farlig fordi den kan bli diagnostisert etter at pasienten har utviklet alvorlige komplikasjoner.

Symptomer på neonatal hjernehinnebetennelse kan omfatte langsomme bevegelser, oppkast, lustløshet og vanskeligheter med fôring. Når infeksjonen utvikler seg, vil spedbarnet begynne å få anfall. På dette tidspunktet kan pasienten risikere komplikasjoner som hjerneskade som kan føre til hørselstap og lærevansker. Det er nødvendig å utføre trelasting for å få en prøve av cerebrospinalvæske (CSF) for analyse for å bekrefte en diagnose av neonatal hjernehinnebetennelse.

Når den er diagnostisert, kan det utføres tester for å finne ut hvilken organisme som er ansvarlig for infeksjonen, slik at passende antivirale eller antibakterielle medisiner kan ordineres til spedbarnet. I tillegg vil steroider brukes for å redusere betennelse. Et annet viktig aspekt ved behandlingen er væskebehandling for å forhindre opphopning av væske som kan føre til komplikasjoner, samt overvåking av spedbarnets blodtrykk.

Hvis nyfødt hjernehinnebetennelse identifiseres tidlig og behandles raskt, kan det løse seg uten ytterligere komplikasjoner. Imidlertid er det betydelige behandlingshindringer, inkludert sen diagnose og manglende tilgang til diagnostiske verktøy i mange utviklingsregioner i verden. Mens den generelle forekomsten av neonatal hjernehinnebetennelse er lav, omtrent en til to av hver 1.000 fødsler, er nasjonen der et spedbarn befinner seg en viktig avgjørende faktor for om spedbarnet vil komme seg eller ikke, og hva slags komplikasjoner som vil bli opplevd.