Hva er nevrotologi?

Nevrotologi er et vitenskapelig felt som prøver å studere hjernens nevrologiske aktivitet under spirituelle opplevelser. Feltet løper umiddelbart kontrovers ved å anta at alle åndelige opplevelser er et resultat av nevrale impulser og hjernemønstre. Feltet nevrotheologi godtar ikke at åndelige opplevelser faktisk kan forårsake nevrale impulser, men er omvendt. Med denne tendensen blir nevrotheologi ofte angrepet av teologer, åndelige ledere og av andre forskere.

Åndelig erfaring er spesifikt definert i nevrotheologi. Emner kan føle seg i ett med universet, oppleve plutselig opplysning, endrede bevissthetstilstander, ekstatisk transe eller åndelig ærefrykt. Evalueringer av hjernebølgemønstre var de første undersøkelsene innen nevrotheologi, utført på slutten av 1950-tallet.

Den nyeste undersøkelsen har brukt hjerneavbildning for å studere mennesker som gjennomgår en åndelig opplevelse. Imidlertid var det studiene på 1980-tallet av Dr. Michael Persinger som hovedsakelig har definert nevrotologi og forårsaket stor kritikk. Persinger trodde at han kunne forårsake en åndelig episode med stimulering av de temporale lobene. Forskningen hans har kommet under angrep nylig fordi studien hans ikke var dobbeltblind, og de testede hadde en viss følelse av hva de kunne forvente.

Enheten som Persinger brukte for å stimulere de temporale lobene, kalles en Gud-hjelm, som skaper et svakt magnetfelt som får de temporale lobene til å reagere. De som gjennomgikk opplevelsen rapporterte ofte at de følte en slags tilstedeværelse i rommet med dem. Basert på Persingers studier konkluderte mange med at en åndelig opplevelse bare var en reaksjon fra hjernen, og dermed diskonterte muligheten for en åndelig opplevelse som faktisk eksisterer som et reelt fenomen.

Studiet på 1980-tallet med gudshjelmen rasende mange teologer fordi det reduserte deres tro på at åndelig opplevelse kom direkte fra Gud. Ifølge dem er å benekte virkeligheten av en åndelig opplevelse å benekte grunnlaget for mange verdensreligioner. Teologer er lettet over at Persinger-eksperimentene i nevrotologi er blitt angrepet som dårlig vitenskap.

Moderne nevrotheologi med hjernekartleggingsteknikker er mer fascinerende i sitt forslag om at alle mennesker, uavhengig av religion, kan ha en felles kjerne som gjør oss åpne for opplevelser av åndelig karakter. Denne medfødte spiritualiteten kan faktisk gjøre mer mot å bevise at en Gud eksisterer. De som tror på intelligent design, er egnet til å peke på dette som en spesifikk utforming av at mennesket blir “laget i Guds bilde”, og evnen for alle til å finne en åndelig livsstil.

Disse nyere teoriene om nevrotheologi kan imidlertid også peke på gyldigheten av alle religioner, snarere enn en eneste dominerende religion. Hvis alle er i stand til åndelig opplevelse, og hjerneavbildning av åndelige opplevelser fra mennesker av forskjellige religioner forblir den samme, ber det spørsmålet om gyldigheten av å hevde en bestemt religion over en annen, eller en sekt av en religion over en annen sekt. I stedet har denne typen arbeid en tendens til å samsvare med de psykologiske teoriene om Carl Jung, og hans ivrige etterfølger Joseph Campbell, som forandret ansiktet til komparativ mytologi ved å påpeke iboende likheter i alle myter og hellige religiøse tekster.

Uansett resultatene fra videre undersøkelser innen nevrotheologi, er noen kritikere rett og slett ikke interessert. Noen mener at religion og vitenskap nødvendigvis er antitetiske. Religion arbeider på tro mens vitenskapen prøver å jobbe med kvantifiserbare fakta. Det er selve fraværet av bevis som definerer tro, og gir de mest trofaste de hyppigste åndelige opplevelsene. Disse kritikerne ønsker ingenting å gjøre med nevrotheologi i noen form, og føler at ekteskapet med vitenskap og religion er et unødvendig onde.