Hva er nattlig astma?

Personer med astma opplever ofte at symptomene deres forverres om natten. Astmasymptomer som tetthet i brystet, pustevansker, hoste og tungpustethet forstyrrer søvn om natten og kan føre til døsighet og utmattethet på dagtid. Astma om natten gjør også kontrollen av astmasymptomene på dagen vanskeligere. Nattlige astmaanfall er potensielt livstruende, og studier indikerer at astmarelaterte dødsfall er mer sannsynlig å oppstå om natten enn om dagen.

Nattlig astma er assosiert med flere fysiologiske fenomener. Nattlige nivåer av nitrogenoksid, så vel som visse cellereseptorer, synker om natten, noe som resulterer i redusert tilgjengelighet av naturlige bronkodilatorer. Astma om natten er også assosiert med lave melatoninnivåer, så vel som lave nivåer av hormoner som epinefrin, noe som hjelper med å holde luftveiene avslappet.

Selv om disse foreningene er godt etablert, forblir årsakene til nattlige astmaanfall og årsakene til at astmasymptomene forverres om natten, ukjente. Det er flere mulige forklaringer. Det ene er at på grunn av de tidligere nevnte fysiologiske fenomenene, er det mer sannsynlig at luftveiene blir innsnevret om natten. En annen mulig trigger er at nese- og lungesekresjoner er mer sannsynlig å samle seg i luftveiene og lungene i løpet av natten. Nedsatt lungevolum og økt lungetrykk fra å ligge i en tilbakelent stilling kan føre til økt luftvei innsnevring. Tap av fuktighet og varme i luftveiene antas også å utløse astma om natten.

Det er mer sannsynlig at mennesker opplever astmaanfall i løpet av natten hvis de også lider av gastroøsofageal refluks. Denne tilstanden kan forverre astmasymptomer om natten, fordi regurgitert magesyre noen ganger drypper ned i luftrøret, forårsaker irritasjon og sammensnøring av luftveiene. Personer som lider av både astma og gastroøsofageal refluks opplever ofte at nattlige astmasymptomer reduseres i alvorlighetsgrad eller forsvinner helt når refluks behandles effektivt.

Nattlig astma-behandling kan ikke kurere tilstanden, men kan bidra til å redusere hyppigheten og alvorlighetsgraden av astmaanfall om natten. Typisk behandling innebærer strammere kontroll av astmasymptomer både på dagtid og på kvelden med medisiner. Langtidsvirkende medisiner er mest effektive, fordi disse fortsetter å gi betennelsesdempende effekter i løpet av søvnstimene.

Å redusere det allergifremkallende søvnmiljøet kan også bidra til å forhindre astma om natten. Å holde soverommet fritt for støv, kjæledyrhår, kjæledyrsand og alle andre kjente triggere av astma kan redusere nattlige symptomer. Det kan også være nyttig å endre temperaturen eller fuktighetsinnholdet i luften hvis den er for tørr eller for kald.