Hva er onykofagi?

Onykofagi er ganske enkelt det tekniske navnet leger bruker for å beskrive vanlige neglebitt. Mange mennesker har denne vanen, men for de fleste av dem utvikler den seg aldri til et alvorlig problem. Noen få mennesker med en tendens til å tygge neglene vil faktisk begynne å skade fingrene ved å gjøre det for mye. Disse menneskene skjønner kanskje ikke engang at de skader seg før etter at det allerede har skjedd, og noen av dem bestemmer seg etter hvert for å søke psykiatrisk hjelp for onykofagi.

Folk begynner vanligvis å bite neglene enten i tidlig barndom eller i puberteten. Noen eksperter tror at folk som begynner å gjøre det som tenåringer blir hormonelt drevet på en eller annen måte, muligens av stress. Når vanen utvikler seg, kan den somle i lang tid, og noen få mennesker holder den oppe hele livet.

Eksperter er ikke 100 prosent sikre på hvorfor de utvikler onykofagi, men det er teorier. Noen mennesker tror for eksempel at det er en instinktiv ting. Dette er fordi atferden noen ganger også sees hos dyr. Mange eksperter tror dette er fordi dyrene har et mangelfullt gen som gjør at de ønsker å stelle hele tiden, og det er noen som tror mennesker med onykofagi rett og slett viser symptomer på en lignende genetisk defekt. Det er teorier om at den samme tendensen også på en eller annen måte kan være involvert i mekanismen bak tvangslidelser på psykologisk nivå.

Folk biter ofte ubevisst på neglene mens de er nervøse eller stressede, og de kan til og med gjøre det i for stor grad, men ingenting alvorlig skjer vanligvis som et resultat. Disse menneskene gidder vanligvis ikke å få noen reell behandling for onykofagi, og de går kanskje gjennom livet med mindre attraktive negler, men det er omtrent den eneste virkelige konsekvensen for dem.

I andre tilfeller kan vanen være et mye mer alvorlig problem. Noen mennesker med neglebittvaner lider også av ukontrollerbare tvang, og de kan bruke timer på å tygge fingrene sine i et forsøk på å endre hvordan neglene ser ut eller føles. Over tid kan disse menneskene bokstavelig talt rive sår i fingrene eller forårsake blemmer rundt fingertuppene.

Det er mange metoder for å håndtere onykofagi, og eksperter antyder at noen av dem fungerer veldig bra. En av de enkleste tilnærmingene er ofte å oppfordre pasienter til å ta bedre vare på neglene. For eksempel begynner noen å male neglene eller til og med få manikyr. Dette gjør folk selvbevisste om å holde neglene attraktive, og de vil ofte trene seg opp til å slutte å bite uten ytterligere hjelp. Andre bruker belegg for å gi fingrene en stygg smak, og noen som har mer alvorlige problemer kan ta medisiner mot tvangslidelser.