Hva er oral herpes?

Oral herpes er en munninfeksjon som er forårsaket av et virus som kalles herpes simplex. Symptomene opptrer i form av leppesår, ofte referert til som forkjølelsessår, og i noen tilfeller sår på slimhinnene i munnhulen. Disse munnsårene er vanligvis blemmer fylt med væske, som til slutt sprenger.

Herpesviruset er ekstremt vanlig; medisinsk fagpersonell oppgir at andelen mennesker som har opplevd en form for herpesinfeksjon når de når voksen alder, er nær 100%. Det er faktisk to forskjellige typer herpes simplex-virus (HSV), kalt henholdsvis HSV-1 og HSV-2. HSV-1 er langt den mer vanlige av de to virusene, men de er veldig like og forårsaker de samme symptomene hos den smittede personen. Begge typer virus kan også forårsake den relaterte infeksjonen, kjønnsherpes.

I tillegg til de viktigste symptomene på leppesår og orale blemmer, oppleves noen ganger ytterligere symptomer under en oral herpesinfeksjon. Disse symptomene kan være hovne tannkjøtt, feber, hodepine og dehydrering. Små barn er spesielt utsatt for å lide av disse ubehagelige symptomene, og opplever ofte betydelige smerter i munnen, noe som kan gjøre det vanskelig å spise.

Oral herpes er veldig smittsom. Det kan overføres ved å kysse annen hudkontakt, eller ved å dele gjenstander som kommer i kontakt med munnen, for eksempel en tannbørste eller leppestift. I tillegg kan viruset overføres fra munnen til kjønnsorganene, eller omvendt, under oralsex.

Når en person blir smittet med oral herpes, går viruset normalt gjennom tre forskjellige stadier. Første gang en person blir smittet, trenger virusene gjennom membranene i munnen og begynner å reprodusere. Dette kalles en primær infeksjon, og kan være ledsaget av sår og andre symptomer. Alternativt kan det oppstå uten symptomer, i hvilket tilfelle kalles det en asymptomatisk infeksjon.

I det andre stadiet av infeksjonen vandrer viruset fra munnen til nervevevet i ryggraden. Her fortsetter viruset å reprodusere seg i en periode, og blir deretter inaktivt. Dette stadiet av infeksjonen kalles latenstid, og den smittede personen vil vanligvis fortsette å være en vert for viruset på permanent basis.

Herpes sår vises fra tid til annen. Dette skjer vanligvis når den smittede blir stresset, enten fysisk eller mentalt. Dette stadiet kalles gjentakelse, og vil sannsynligvis oppstå gjentatte ganger, da viruset veksler mellom latens og aktivitet.