Hva er oral medisin?

Oral medisin er vitenskapen om å behandle og forebygge sykdommer i munn, tenner, ansikt eller kjever. Oral medisin er et spesialområde innen tannbehandling. Det kan tenkes på omtrent samme måte som podiatri er vitenskapen om å behandle og forhindre sykdom i føttene. Oral medisin fokuserer på munnforhold, for eksempel kroniske smerter eller kreftformer, og disse tilstandene vil naturlig nok omfatte problemer forbundet med tenner, så en person som spesialiserer seg på oral medisin, må også være tannlege.

Å være et spesialområde, er spesialisten innen oral medisin ikke en lege som vanligvis blir sett først når sykdommer eller munnskader oppstår. Leger som spesialiserer seg på oral medisin, ser pasienter som ikke har respondert på tidligere behandlinger fra tannleger eller leger, eller som har forhold som vanlige tannleger og leger ikke er kvalifiserte til å behandle. I de fleste tilfeller må en pasient først oppsøke sin vanlige tannlege eller lege før han blir henvist til spesialist i oral medisin.

Den orale kirurgen, noen ganger kalt en maxillofacial kirurg, er den vanligste typen spesialist innen oral medisin. Ordet "maxilla" betyr overkjeveben, så uttrykket "maxillofacial" indikerer kjeven eller ansiktet. For å bli oral kirurg, må en person først fullføre tannhelseskolen og deretter tjene syv eller flere år i et bosted der han trener i å utføre kirurgi. I motsetning til en vanlig tannlege, er munnkirurgen mer sannsynlig å utføre prosedyrer eller operasjoner på et sykehus i motsetning til et tannlegekontor, noe som gjør ham mer lik en lege enn en tannlege.

Prosedyrer som ofte utføres av oralkirurger inkluderer oral eller ansiktsrekonstruksjon av personer med ganespalte; behandling av ansiktsskader fra alvorlig hodetraume, for eksempel en bilulykke; og til og med reduksjon av størrelsen på tungen for å behandle søvnapné. Orale kirurger fjerner også svulster i munnen, ansiktet eller nakken, og passer pasienter med proteser. Ekstraksjon av tenner, spesielt vanskelig tilgjengelige visdomstenner, er den vanligste prosedyren som ble utført av oralkirurger.

Oral medisin kan tenkes som et grått område som overlapper fagområdene medisin og tannbehandling. Det er en del kontroverser rundt oral medisin. Det er uklart om oral medisin er et spesialområde blant tannleger eller leger. Det er med andre ord vanskeligheter med å avgjøre om spesialisten innen oral medisin er en kirurg som kjenner tannbehandling, eller en tannlege som vet hvordan man skal operere. Et mål med oral medisin er å få til et samarbeidsklima mellom de to yrkene for bedre å tjene samfunnet.