Hva er Otolaryngology?

Otolaryngology er en medisinsk spesialitet som er fokusert på ører, nese og svelg. Det er også noen ganger referert til som otolaryngology-hode- og nakkeoperasjoner, siden otolaryngologer er kvalifiserte til å utføre kirurgi på det ømfintlige og sammensatte vevet i hodet og nakken. En utøver av otolaryngologi kan også kalles øre-, nese- og halslege, eller en ØNH for kort. I tillegg til den generelle medisinske spesialiteten innen otolaryngologi, kan leger også fokusere på en rekke underspesialiteter som er viet spesifikke regioner i hode og nakke eller bestemte systemiske medisinske problemer.

Denne medisinske spesialiteten stammer fra 1800-tallet, da legene anerkjente at hodet og nakken hadde en serie sammenkoblede systemer. Legene utviklet teknikker og verktøy for å se på strukturene i hodet og nakken, og en medisinsk spesialitet ble født. I følge American Academy of Otolaryngology er denne spesialiteten den eldste medisinske spesialiteten i USA. Akademiet har også et omfattende museum som dekker emner i otolaryngologi som kan dateres tilbake til den antikke greske æra.

En otolaryngolog som spesialiserer seg i nesen er kjent som en rhinolog, mens otolaryngologer som fokuserer på ørene kalles otologer. En ØNH kan også fokusere bare på sykdommer i halsen, i så fall blir legen kalt en laryngolog. Andre spesialiserer seg på rekonstruktiv kirurgi, plastisk kirurgi i ansiktet, søvnforstyrrelser, pediatriske tilstander i øre, nese og svelg, og kreft i hodet og nakken. Leger for otolaryngologi bruker verktøy som otoskoper og laryngoskop for å undersøke pasientene sine; disse medisinske utstyrene har også sølt over til annen medisinsk praksis, siden de er nyttige diagnostiske verktøy.

Pasienter kan gå direkte til lege utdannet i otolaryngologi hvis de opplever medisinske tilstander som påvirker hodet og nakken. Andre leger kan også henvise pasienter til en otolaryngolog hvis de føler at de ikke kan behandle pasientens tilstand. Noen leger i otolaryngologi i barn og rekonstruktiv kirurgi donerer også sjenerøst sin tid utenlands for å reparere vanlige medisinske problemer som spalte lepper og ganer i utviklingsland.

Opplæring i denne medisinske spesialiteten inkluderer fire års medisinsk skole, etterfulgt av en kort generasjon av kirurgi og deretter et bosted som fokuserer på hode- og nakkeoperasjoner. Leger som ønsker å drive underfaglige spesialiteter, må ta stipend som tilbyr tilleggsopplæring. Når den er ferdig utdannet, kan en otolaryngolog søke om brettsertifisering i spesialiteten, selv om brettsertifisering ikke er nødvendig for medisinsk praksis.