Hva er pandemisk influensa?

Pandemisk influensa kan defineres som en utbredt infeksjon (som forekommer i flere land) med en mutert form av influensa A-viruset som ikke tidligere har vært til stede i den menneskelige befolkningen. De fleste utsatte får det sannsynligvis fordi belastningen er ny. Infeksjonen er potensielt farligere fordi den er uforutsigbar og folk ikke har immunitet mot den. Det kan føre til en høyere dødsrate, og det er ikke alltid behandles.

For å forstå pandemisk influensa fullt ut, er det først nødvendig å forstå litt om influensa A-viruset. Influensa A er også kalt influensa, en gruppe virus som vanligvis gir mennesker luftveissykdom i vinterhalvåret. Når det vaksineres hvert år, prøver legene å bestemme hvilke stammer av influensa A-viruset de sannsynligvis vil se, og de lager vaksinen deretter. Når som helst på året, kan influensa A-virus imidlertid muteres, ofte i dyrepopulasjoner, og den nye formen kan kanskje overføres til mennesker. Fugleinfluensa er en mutert form av influensa A, men den har aldri forårsaket en influensapandemi fordi kontrollen med eksponering har vært høy, og sykdommen går ikke lett fra person til person.

Før 2009 skjedde det en slående influensapandemi i 1918-1919. Influensa A (H1N1) -viruset muterte til en ekstremt smittsom form. Det påvirket mennesker over hele kloden, og drepte rundt 5% som fikk infeksjonen. Folk døde av millionene i noen av de mer folkerike landene i verden. En pandemi som denne har en tendens til å skape frykt blant leger og den gjennomsnittlige personen, siden den illustrerer den potensielle alvorlighetsgraden av smitte over hele verden med en ny virusstamme.

Selv om det alltid er en bekymring når en ny virusstamme dukker opp, er ikke alle av dem mer dødelige enn den gjennomsnittlige influensa. Det skal bemerkes at den sesongmessige flus de fleste får årsak til 30-50.000 dødsfall i USA alene hvert år. Selv om dette scenariet alltid er mulig, har ikke mutasjonen H1N1 fra 2009, også kalt svineinfluensa eller fugleinfluensa-virus den samme banen. Dette er muterte virus som har nådd pandemienivå, og er blitt erklært som en pandemi av Verdens helseorganisasjon, noe som betyr at smitteforekomsten har skjedd på et stort antall steder over hele verden.

Det har vært dødsfall assosiert med H1N1, men influensa har også hatt en høy utvinning. Opprinnelig, da det skjedde i Mexico, så det ut til at det var sannsynlig en høy dødsrate, og de primære ofrene var ikke de medisinsk utsatte, men de unge og sterke. Da influensa krysset til USA, ser det ut til å ha mer påvirket de med tidligere medisinske tilstander, og vært mer som den vanlige sesongens flus.

Pandemisk influensa må åpenbart tas på alvor. Det er mulig for et scenario fra 1918 å oppstå igjen. Av denne grunn lagrer regjeringer ofte ting som antivirale medisiner, og de har vanligvis planer hvis et stort antall mennesker plutselig trenger medisinsk behandling. Selv om disse planene er utmerkede å ha, er det også viktig for den gjennomsnittlige personen å huske at pandemisk influensa ikke nødvendigvis betyr at influensa en person kan fange er dårligere enn den gjennomsnittlige influensa.

Det er åpenbart lurt å ta forholdsregler for å unngå smitte. Husk likevel på definisjonen av pandemisk influensa: utbredt infeksjon med en mutasjon av influensa A-viruset. Selve mutasjonen betyr ikke nødvendigvis at influensa er farligere, mer indikert ved samfunnsforstyrrelser eller mer sannsynlig å forårsake død.