Hva er foreldrenes alderssyndrom?

Parental alienation syndrom (PAS) er et psykologisk syndrom som først ble beskrevet av psykiater Richard A. Gardener i 1985. Ifølge Gardener oppstår PAS når foreldre splittes, og den ene forelderen bruker en jevn feilinformasjonskampanje for å overbevise barnet om å hate den andre forelder. Dette resulterer i eventuell fremmedgjøring, med forelderen som setter i gang kampanjen som vinner forvaring og kjærligheten til barnet. Denne teorien er svært kontroversiell, med noen mennesker som hevder at den har et godt grunnlag, mens andre avviser den som pseudovitenskap.

For å kunne kvalifisere seg som foreldrenes fremmedgjøringssyndrom, må flere egenskaper tilfredsstilles. Den første er at fremmedgjøringen mellom barnet og "målforelderen" må være uberettiget. Med andre ord, hvis foreldre splittes og en av foreldrene har en historie med å misbruke barnet, er fremmedgjøring mellom overgriperen og barnet helt rettferdiggjort, og derfor er PAS ikke til stede. Det andre er at syndromet må være forårsaket av en konsentrert innsats fra den ene foreldren. I tillegg må en tvist om skilsmisse eller varetekt være involvert.

Forskjellige teknikker kan brukes av foreldre for å undergrave hverandre. For eksempel kan en forelder velge kamp med målforelderen foran barnet, eller komme med gjentatte kommentarer om målforelderen til barnet. I følge PAS-teorien, til slutt internaliserer barnet dette, og vokser til å mislike målforelderen.

Skilsmisse og forvaring av barn kan være veldig omstridte problemer. Barn gis ofte ikke så veldig mye valg om hvilken forelder de ønsker å bo sammen med i tilfelle en tvist, med at domstolene tildeler foreldrerett som foreldre som virker mest skikket til å ta seg av barnet. Gardner baserte teorien sin i erfaringer med å skilles og deres barn og argumenterte for at foreldrenes fremmedgjøringssyndrom oppstod i situasjoner der foreldre brukte underhåndede metoder for å prøve å få forvaring over barna.

Kritikere av foreldres fremmedgjøringssyndrom har hevdet at syndromet er vanskelig å identifisere og definere. Videre, gitt at fiendtlighet mellom skilsmisseparter er ekstremt vanlig, ville det være farlig å klassifisere en skilsmisse som er karakterisert av en denigrasjonskampanje som foreldre kriger for barnets lidelser som et problem. Det kan også være vanskelig å avgjøre om fremmedgjøring er uberettiget eller ikke, siden barn oppfatter mange aktiviteter og hendelser annerledes enn voksne gjør, og det er ofte utfordrende å få barn til å åpne opp for tilfeller av faktisk overgrep.

Noen kritikere har antydet at løsningen på foreldres fremmedgjøringssyndrom, uansett om det eksisterer, er å plassere barnet hos forelderen han eller hun ikke foretrekker. Tilhengere av PAS motsetter seg kraftig dette, under argumentasjonen om at det kan føre til psykologisk skade på barnet, eller at det kan opprette en situasjon der et barn blir varetektsfengslet til en voldelig foreldre.