Hva er paroksysmal atrieflimmer?

Atrieflimmer er en uregelmessig hjerterytme assosiert med uorganisert elektrisk aktivitet i de to øverste kamrene i hjertet. Unormale elektriske impulser får atriene til å slå veldig raskt og på en ukoordinert måte. Dette kalles flimmer. Paroksysmal atrieflimmer indikerer at arytmi forekommer med forskjellige intervaller, i stedet for konsekvent eller konstant. Resultatet av de raske, uregelmessige taktene er ineffektiv fylling av ventriklene, de to nederste kamrene i hjertet som pumper blod ut til kroppen.

Atrieflimmer er den vanligste hjerterytmien. Den underliggende årsaken er ofte ukjent, men risikoen øker med alderen. Så mange som 4% av de over 65 år påvirkes av atrieflimmer. Andre risikofaktorer inkluderer koronar arteriesykdom, ukontrollert høyt blodtrykk og overvekt.

Noen ikke-hjertetilstander kan også forårsake paroksysmal atrieflimmer. Dette inkluderer hypertyreose og ubalanser av kalium, kalsium eller magnesium. I disse tilfellene reverserer atrieflimmer vanligvis når den underliggende tilstanden behandles.

Mange av symptomene assosiert med atrieflimmer skyldes rask hjerterytme. En normal hvilepuls er 60 til 100 slag per minutt. I løpet av en episode av paroksysmal atrieflimmer kan hjertet slå så mange som 175 ganger i minuttet. Noen pasienter føler faktisk de hurtige uregelmessige slagene i hjertet. Disse kalles hjertebank.

Ineffektiv fylling av ventriklene fører også til mange symptomer på atrieflimmer. Pasienter opplever ofte pustebesvær og smerter i brystet. Tretthet, nedsatt treningsevne og svimmelhet er også vanlig. Når atrieflimmer er alvorlig, kan forvirring og besvimelse oppstå.

Atrieflimmer oppdages ofte først av en helsepersonell som lytter til hjertet. Diagnosen bekreftes deretter med et elektrokardiogram (EKG), som tar avlesning av hjertets elektriske aktivitet. Noen ganger kan et ekkokardiogram av hjertet være nødvendig. Dette er en test som visualiserer hjertet mens det banker.

Ved paroksysmal atrieflimmer oppstår episoder av og til og kan bare vare noen sekunder eller minutter. For å bekrefte denne diagnosen kan pasienter ha på seg en bærbar, kontinuerlig EKG i en eller to dager. Dette kalles en Holter-monitor. En lignende enhet, kalt en hendelsesmonitor, tar bare EKG-avlesninger når pasienten opplever symptomer og trykker på en knapp. En hendelsesmonitor kan brukes i flere måneder.

På grunn av den periodiske karakteren av denne tilstanden, trenger mange pasienter med paroksysmal atrieflimmer ingen behandling i det hele tatt. Dette gjelder spesielt hvis de ikke opplever symptomer. Pasienter anbefales å minimere stress når det er mulig. Over halvparten av pasienter med paroksysmal atrieflimmer viser stress som den viktigste utløseren til flimmerepisoder.

Det er andre tiltak pasienter kan ta for å forhindre episoder. Koffein, alkohol og nikotin bør unngås, ettersom alle har vist seg å være triggere. Forkjølet medisiner som ikke er benyttet, som pseudoefedrin, kan utfelle episoder og bør også unngås. Det oppfordres også til å slutte å røyke, da det i betydelig grad bidrar til utviklingen av hjertesykdommer. Høyt blodtrykk bør kontrolleres av samme grunn.

Hvis symptomer begynner å oppstå oftere, kan pasienter med paroksysmal atrieflimmer ta medisiner som senker hjerterytmen til under 80 slag per minutt. Dette inkluderer betablokkere, kalsiumkanalblokkere og digoksin. Takstkontroll gir ventriklene mer tid til å fylles fullstendig med blod. Merk at denne strategien håndterer symptomene, men ikke korrigerer den underliggende arytmi.

Når symptomene ikke håndteres effektivt med frekvenskontroll alene, kan pasienter ta medisiner som korrigerer det underliggende rytmeproblemet. Eksempler inkluderer sotalol, amiodaron og ibutilid. Langtidsbehandling har potensial til å forårsake mange bivirkninger, så pasienter blir screenet nøye før de starter antiarytmika.

Det er også ikke-medikamentelle behandlingsalternativer for atrieflimmer. Den mest brukte er elektrisk kardioversjon. Dette er en prosedyre som prøver å konvertere den unormale rytmen til en normal en med en kontrollert elektrisk strøm som føres gjennom hjertet.

Atrieflimmer er ikke en livstruende tilstand, men det er to potensielt livstruende komplikasjoner: hjerneslag og hjertesvikt. Risikoen for hjerneslag er resultatet av blodforsamling i atriene under flimmer. Dette kan føre til at det dannes en blodpropp, og i noen tilfeller brytes fri og går til hjernen. Vedvarende eller permanent atrieflimmer krever behandling med blodfortynnende for å redusere denne risikoen.

Den ineffektive fyllingen av ventriklene betyr at hjertet ikke pumper nok oksygenrikt blod til vevene i kroppen. Dette er hjertesvikt, og når den først oppstår, kan den ofte ikke reverseres. Å opplyse pasienter om de reversible risikofaktorene, som overvekt og høyt blodtrykk, vil bidra til å forhindre atrieflimmer før det oppstår.