Hva er farmakodynamikk?

Farmakodynamikk er studien av hva et medikament gjør for kroppen. I de fleste tilfeller er det en studie av et legemiddelinteraksjon med en tiltenkt reseptor, målet i kroppen som binder stoffet til en persons fysiologiske systemer. Det er flere områder av interesse i dette forskningsfeltet, inkludert medisinmålretting mot et spesifikt sted i kroppen, medikamenteffektivitet på tvers av aldersgrupper og utilsiktede bivirkninger av et legemiddel. Farmakodynamikkens motstykke er farmakokinetikk, studien av hva en kropp gjør mot et medikament.

For at de fleste medisiner skal fungere, må de være målrettet mot en reseptor i kroppen eller mot en mikroorganisme i kroppen, for eksempel en bakterieinfeksjon. En reseptor er en spesifikk type protein som stikker ut fra cellens kropp. Legemidler gis et annet protein, kalt en ligand, som kan koble seg til reseptoren. De to proteinene smekker sammen som et puslespill, og bindingen fungerer som en trigger og setter et kurs med kjemiske reaksjoner i gang, for eksempel et medikament som begynner prosessen med å bekjempe en sykdom. Å vite hvilken slags ligand som skal knyttes til et medikament, er en viktig del av farmakodynamikken.

Et av de mest betydningsfulle studiene innen farmakodynamikk er å sikre at medikamenter er effektive over en rekke aldre og stadier av sykdommer. Når folk blir eldre, endres reseptorene i kroppen. Mange medikamenter trenger reseptorer som de skal binde seg til, så det kan være behov for å lage medisiner med flere ligander som kan binde seg til flere reseptorer for å dekke et aldersspenn. Det samme gjelder for sykdommer som er langsiktige og degenerative, for eksempel Alzheimers sykdom, som går gjennom mange stadier og får personens hjerneceller til å bli dårligere etter hvert som sykdommen utvikler seg. Derfor vil et medikament som er rettet mot Alzheimers sent stadium trenge en annen struktur enn en som er rettet mot et tidlig stadium av sykdommen.

En annen faset av farmakodynamikk er å lære og forstå alle effektene et medikament kan ha i kroppen når det har bundet seg til den tiltenkte reseptoren. Medikamenter er selvfølgelig ment for å endre det som skjer i kroppen. De kan endre hvordan et virus replikeres, hemme svulstvekst eller styrke immunforsvaret. I de tidlige stadiene av medikamentutvikling brukes imidlertid farmakodynamikk for å studere alle de utilsiktede konsekvensene av medikamentbinding. Bivirkningene kan omfatte å forårsake skade på kroppens celler, indusere cellemutasjon som kan føre til kreftvekster eller, i et verre tilfelle, faktisk øke sykdommens styrke.