Hva er farmakognosi?

Pharmacognosy er studien av farmasøytiske produkter som har naturlig opprinnelse i planter, dyr og mineraler. Mennesker i denne medisingrenen er interessert i disse produktene mens de er i sin naturlige tilstand, snarere enn i raffinerte og prosesserte legemidler som er avledet fra naturlig opprinnelse. En rekke høyskoler og universiteter har farmakognosiprogrammer, og flere legemiddelfirmaer forsker på dette området med mål om legemiddelfunn.

Dette er den eldste grenen av apotek. Mennesker har i århundrer brukt planter, animalske produkter og forbindelser avledet fra mineraler i behandlingen av sykdommer. Urtemedisinens historie inkluderer oppdagelsen av en rekke forbindelser som fortsatt brukes i dag. Farmakognosiforskere er interessert i å studere naturlige legemidler som er i bruk for å lære mer om hvordan de fungerer og å utvikle måter å forbedre kvaliteten og konsistensen på. De deltar også i funn av medikamenter.

En rekke fagområder blandes i farmakognosi. Etnobotany, studiet av hvordan andre kulturer bruker planter i medisin, er et viktig studieretning, og det samme er antropologi, noe som gir mennesker en mulighet til å studere medisinsk praksis i kulturer over hele verden. Kjemi og biologi er kritisk som forståelse av anatomi og patologi. Mennesker som jobber i medikamentell forskning og utvikling er også dyktige til å designe og spore studier for å samle inn data om medisiner med naturlig opprinnelse.

Bevaring er også et spørsmål om bekymring. Noen naturlige kilder til medisin er truet på grunn av uttømming av leveområder, overhøsting og andre problemer. Naturvernere er også bekymret for at verdifulle naturlige medisiner kan komme til å bli uoppdaget i regioner hvor miljøet utnyttes kraftig. Ettersom tap av habitater akselererer i noen regioner i verden, har forskere vanskeligheter med å følge med på plantene og dyrene som forsvinner sammen med den, inkludert organismer som potensielt kan være verdifulle for medisin.

Noen forskere på dette feltet er interessert i alternativ medisin. Andre mener at medikamenter avledet fra planter, dyr og mineraler potensielt kan være nyttige i konvensjonell medisin. Begge typer forskere er interessert i kjemisk sammensetning av naturlige medisiner, studerer hvordan de virker på kroppen og lærer hvordan de kan lage pålitelig og stabil dosering.

Personer som er interessert i å jobbe i dette feltet, må delta på en skole med et farmakognosiprogram og bør planlegge å oppnå gradsstudier i dette eller beslektede felt. Med en grad kan folk søke om å jobbe i myndigheter eller private laboratorier, for private organisasjoner som er interessert i medisinforskning og i universitetsforskningsinnstillinger.