Hva er pleural fibrose?

Pleural fibrose er en tilstand der pleura, vevet som dekker lungene, utvikler fibrøst vev. Under normale forhold er pleura en veldig fleksibel slimhinne, men når pleural fibrose oppstår, tykner og blir stivheten av lungehinnen. Den fibrøse veksten er godartet, men den kan forårsake komplikasjoner for pasienten hvis den er utbredt, og det kan være forbundet med en sykdomsprosess som kan være skadelig for pasienten.

Det er en rekke årsaker til pleural fibrose. Det er ofte knyttet til asbesteksponering, og disseksjon av pleura av en patolog i alvorlige tilfeller viser ofte asbestfibre innebygd i pleura, noen ganger så lenge som 15 år etter eksponering. Det kan også være forårsaket av inflammatoriske prosesser, kirurgiske traumer eller pleural effusjon. I milde tilfeller forårsaker pleural fibrose utvikling av små områder med fibrøst vev som ikke kan forårsake noen problemer for pasienten, og som klassisk identifiseres på røntgenbilder av brystet tatt av ikke-relaterte grunner.

I alvorlige tilfeller kan hele pleuraen tykne og bli veldig tett og hvit, nesten som en appelsinsgrop, noe som får den til å miste de elastiske egenskapene som normalt lar vevet utvide seg når lungene blåses opp. Når pleuraen tykner, må lungene jobbe hardere for å blåse opp, og etter hvert kan det fortykkede vevet svekke lungefunksjonen til det punktet hvor en pasient ikke kan puste eller har ekstreme pustevansker. I disse situasjonene må den skadede pleura fjernes kirurgisk slik at lungene kan blåse opp.

Pasienter med den alvorlige formen for pleural fibrose pleier å søke lege da de utvikler pustevansker. En lege kan diagnostisere tilstanden med verktøy som røntgen fra brystet, en biopsi av det mistenkelige vevet og lytte til lungene. Biopsier anbefales ofte selv i milde tilfeller for å bekrefte at veksten er godartet, snarere enn kreftsyk, ettersom behandlingen for kreft er ganske forskjellig fra tilnærmingen til pleural fibrose.

Det er også mulig å se pleural forkalkning assosiert med pleural fibrose. Ved pleural forkalkning vises små hvite plaketter på pleural membranen. I milde tilfeller kan det hende at disse plakkene ikke er problematiske, men de kan bli en bekymring hvis de blir store, spredte eller assosiert med utbredt pleural fibrose. Fibrose kan også forekomme i slimhinnene som omgir andre områder i innvollene, som hjerte og tarm.