Hva er Prosopagnosia?

Prosopagnosia er en medisinsk tilstand som er preget av en manglende evne til å oppfatte ansikter. Det er ofte kjent som “ansiktsblindhet” - og refererer til en manglende evne til å huske ansikter, til og med de til mennesker som man er kjent med. Studier av prosopagnosia antyder at opptil to prosent av befolkningen kan være ansiktsblinde, og dette estimatet kan være enda høyere ved hjelp av bedre sporings- og diagnostiske verktøy. For øyeblikket er det ingen kjent kur mot prosopagnosia, selv om ansiktsblinde individer kan lære forskjellige triks for å hjelpe dem å komme sammen sosialt.

Tilstanden ble først beskrevet og studert i detalj på 1940-tallet, selv om den var blitt bemerket mye tidligere. Opprinnelig trodde psykologer at tilstanden bare var forårsaket av traumer i den delen av hjernen som tolker informasjon om ansiktet, men over tid begynte folk å mistenke at tilstanden også kan være forårsaket av genetiske mutasjoner. Prosopagnosia kommer i ulik grad, med noen pasienter som ikke er i stand til å oppfatte ansikter i det hele tatt, mens andre har noen ansiktsgjenkjenningsevner, eller i det minste nok til å lære ansiktene til kjente mennesker.

Det kan være vanskelig for mennesker uten prosopagnosia å forstå denne tilstanden. Ansiktsblinde individer er perfekt i stand til å se ansikter, hjernen mangler bare de nødvendige verktøyene for å behandle dem. Siden ansikter brukes som identifikatorer og for å gi sosiale signaler, kan prosopagnosia være et alvorlig sosialt handikap for mennesker som lider av denne tilstanden. Et individ med prosopagnosia kan kanskje ikke kjenne igjen selv nære venner eller familiemedlemmer ved ansiktene, eller subtile signaler som kommer fra ansiktsuttrykk kan gå glipp av.

En person med ansiktsblindhet har en tendens til å bruke andre ledetråder for å samle informasjon om mennesker og deres identiteter. Gang, hårklipp, klær og stemme er alle vanlige identifikatorer som brukes av ansiktsblinde for å finne ut hvem folk er. Plutselige endringer i noens stil eller stemme kan være skurrende, og kan føre til tapte identifikasjoner. I alvorlige tilfeller, for eksempel, kan noen unnlate å gjenkjenne barnet sitt på skolen etter klesbytte, noe som også kan være frustrerende, flaut og potensielt farlig.

Det kan være vanskelig å diagnostisere prosopagnosia, spesielt i et mildt tilfelle. En pasient kan anta at alle ser ansikter og behandler informasjon på samme måte. Medisinske tester kan brukes til å teste hjernens funksjon og for å foreslå et tilfelle av prosopagnosia, og tilstanden er også diagnostisert gjennom intervjuer med pasienter. Vanlige klager på ansiktsblinde inkluderer vanskeligheter med å følge filmplott på grunn av manglende evne til å holde rede på karakterer, og en vanlig følelse av å ikke være i stand til å identifisere mennesker, noen ganger forårsaker krenkelser ved utilsiktet uhøflighet som å unnlate å si hei til en venn.