Hva er protein-kalori underernæring?
Protein-kalori underernæring er preget av utilstrekkelig proteininntak. Resultatet av denne tilstanden resulterer i blant annet et vekttap og en farlig nedgang i immuniteten. Også kjent som underernæring, er protein-kalori underernæring oftest funnet i tredjelandsland der dietter hovedsakelig består av stivelsesholdig mat og grønnsaker, men hvor det ikke er nok dyrebaserte matvarer eller biprodukter derav. Protein-kalori underernæring er kjent for å presentere seg i to forskjellige former: kwashiorkor og marasmus.
En person som er rammet av underernæring med protein-kalori, har sannsynligvis ødem og dermatitt, samt alvorlig anemi og alopecia. Disse personene opplever også ofte en funksjonssvikt i viktige kroppsfunksjoner. Deler av kroppen som er hardest rammet av underernæring inkluderer nyre, leveren, luftveiene, nervesystemet og det kardiovaskulære systemet. Personer med denne tilstanden vil også oppleve en markant nedgang i muskelmasse og dårlig sårheling, samt redusert immunitet mot en rekke andre sykdommer og virusinfeksjoner.
En form for denne tilstanden er kjent som kwashiorkor. Denne spesifikke typen underernæring er vanlig på steder der tørke, hungersnød, krig og andre katastrofale hendelser avbryter eller direkte forhindrer en sunn, balansert matforsyning. Utover en kompromittert matforsyning, kan kwashiorkor også være et resultat av infeksjon og giftig eksponering.
Kwashiorkor forekommer i utviklede land, selv om det i disse landene oftere stammer fra at et misbrukt individ blir bevisst sultet. Symptomene på kwashiorkor finnes også hos anorektiske pasienter som med vilje har sultet seg. Denne tilstanden kan noen ganger forekomme selv i sykehusinnstillinger, spesielt i tilfeller av ekstremt syke individer, som de som er rammet av kreft. Underernæring med protein-kalori kan også ramme eldre, individer som har gjennomgått gastrisk bypass-kirurgi og spedbarn med begrenset diett.
Marasmus, en andre type underernæring med protein-kalori, finnes vanligvis hos spedbarn. Denne formen forekommer først og fremst når spedbarn blir byttet fra amming til fast mat som kan ha mye kalorier, men som fremdeles ikke gir nok protein. Tuberkulose, HIV og mage-tarminfeksjoner kan også bidra til denne typen protein-kalori underernæring.
Protein-kalori underernæring kan være en dødelig tilstand hvis den ikke blir oppdaget og behandlet på riktig måte i de tidligste stadiene. Jo lenger den er ubehandlet, jo høyere er hendelsene med alvorlig skade på organer og vev, selv i tilfeller der underernæring kan reverseres. Når den ikke behandles, vil en underernært person med protein-kalori imidlertid oppleve sjokk før han kommer i koma og til slutt dør.