Hva er proteinernæring?

Protein underernæring oppstår når det er ekstrem mangel på sunt protein i kostholdet. Det er en vanlig tilstand i land som er rammet av hungersnød eller tørke, selv om et forsømt barn eller hjelpeløs voksen i et første verdens land også kan bukke under for problemet. Underernæring kan forårsake en rekke symptomer, inkludert hevelse i ekstremiteter, diaré, tretthet og magespenning. I de fleste tilfeller kan proteinernæring ernæres med et nøye planlagt kosthold som gradvis øker pasientens inntak av protein og kalorier.

Det er to hovedklassifiseringer av proteinernæring. Kwashiorkor refererer til en diett som er ekstremt proteinmangel, selv om en person fremdeles kan konsumere en nær gjennomsnittlig mengde kalorier fra andre kilder. Marasmus er en mangel på både protein og kalorier, og kommer nærmere til å likne total sult. Begge typer er mer vanlig hos små barn og eldre, og begge kan føre til alvorlige helsemessige konsekvenser hvis mangelfulle dietter vedvarer.

Proteinundernæring er fremtredende i svært fattige regioner over hele verden. Mennesker som ikke har tilgang til konsistente matforsyninger, helsehjelp eller utdanningsressurser, har høyest risiko. I utviklede land kan proteinunderernæring påvirke personer som ikke er i stand til å ta vare på seg selv, spesielt spedbarn og sykehjemsbeboere. Siden proteinernæring er helt forebyggende, jobber mange internasjonale organisasjoner for å avslutte hungersnød og utdanne innbyggerne om det omfattende problemet.

Symptomene på underernæring avhenger av en persons alder og tilstandenes alvorlighetsgrad. Barn lider ofte av hyppige infeksjoner, har distansert mage og klarer ikke å nå gjennomsnittlig høyde og muskelmasse. En person i alle aldre med underernæring i proteiner kan ha et utbredt hudutslett, diaré, ekstrem tretthet og hevelse i hender og føtter. Uten behandling kan et individ gå i sjokk eller gli i koma.

Når en lege mistenker underernæring basert på pasientens fysiske tilstand, kan han eller hun utføre en serie diagnostiske tester for å bestemme problemets art. Blodprøver avdekker vanligvis lavt protein, lavt blodsukker og anemi. Avførings- og urinprøver analyseres for å sjekke om det er parasitter og smittsomme bakterier og virus.

Behandlingsvedtak tas basert på alvorlighetsgraden av pasientens symptomer. Personer som er i risikogruppen for hypoglykemi eller sjokk blir umiddelbart innlagt på sykehus, slik at legene kan gi intravenøs væske og medisiner. Personer som er underernært, men ikke i umiddelbar fare for sjokk eller koma, kan vanligvis behandles på poliklinisk basis. Leger og ernæringsfysiologer kan skissere en veldig spesifikk diettplan for omsorgspersoner å tilby. Små måltider som inneholder høye nivåer av karbohydrater og fett blir introdusert, og proteiner tilsettes når en person begynner å gjenvinne energi og hevelse avtar. Med riktig pleie er de fleste pasienter i stand til å komme seg helt fra symptomene sine.