Hva er psykobiologi?

Psykobiologi er studiet av atferd i hjernen, mennesker eller dyr og forholdet mellom de to. Også kalt atferdsnevrovitenskap, bruker psykobiologi biologiske fakta og prinsipper for mentale, emosjonelle og atferdsmessige prosesser hos mennesker eller dyr. De som studerer dette emnet prøver å finne ut hvilke typer oppførsel som er forårsaket av biologiske prosesser.

Begrepet psykobiologi kan ha blitt offisielt brukt for første gang på 1900-tallet; studier av biologi og psykologi som separate felt har eksistert mye lenger. Forskere kan imidlertid ha studert det i århundrer uten å gi det et formelt navn. For eksempel får Avicenna (980-1037), en lege og filosof, kreditt for å se etter et forhold mellom visse sykdommer, psykologi og biologi. Han hevdet at et høyt fuktighetsinnhold, referert til som fuktighet, inne i hodet til en person kan føre til at mentale forhold utvikler seg. Gjennom årene har forskere fortsatt å se etter måter å forklare atferd med fysiske årsaker.

For å studere psykobiologi bruker forskere spesialutstyr som hjelper dem å lære mer om hjernen. For eksempel kan psykobiologer bruke elektroencefalograf (EEG) utstyr for å måle en persons hjerne bølger. Ved å feste spesialdesignede elektroder til en persons hodebunn, kan en forsker registrere en persons hjernebølger og bestemme hvordan de påvirker ting som atferd og helse.

Noen forskere har studert forholdet mellom hjernebølger og kriminell aktivitet og konkludert med at de som er utsatt for kriminelle handlinger kan ha langsommere hjernebølger enn andre. Slike studier kan avsløre hvorfor noen kriminelle klarer å lure løgnedetektortester eller vise om hodeskader kan bidra til en persons sannsynlighet for å delta i kriminelle handlinger. Noen forskere antar til og med at vitaminmangel kan spille en rolle i kriminell atferd.

Psykobiologer kan også studere hvordan biologi kan bidra til eller til og med forårsake visse psykiske sykdommer. For eksempel kan en persons gener påvirke om han sannsynligvis vil bli diagnostisert med schizofreni eller ikke. Andre mentale forhold kan påvirkes av ting som hormonelle svingninger og til og med forskjeller i hjernestruktur. Forskere kan bruke hjerneskanninger for å lære mer om depresjon og bipolar lidelse, for eksempel.

Ofte involverer studier av psykobiologi bruk av dyr til forskning. Dyremner kan være lettere tilgjengelig for visse studier enn mennesker, og å studere dyrehjerner kan gi forskere viktige ledetråder om hvordan den menneskelige hjernen kan fungere. Dyrestudier kan være spesielt viktige, for eksempel for å studere effekten av medisiner på mentale prosesser, atferd og visse tilstander. De kan også vise seg å være nyttige for å studere effektene alkohol og ulovlig stoffbruk kan ha på hjernen.