Hva er psykologisk antropologi?

Psykologisk antropologi er et fagfelt som integrerer konsepter om samfunn og menneskelig atferd. Dette tverrfaglige feltet undersøker samspillet mellom kulturell struktur og individuell psykologi. Det er to brede skoler for psykologisk antropologi. Den ene understreker individuell psykologiens innflytelse på dannelsen av kulturer, og den andre fokuserer på hvordan kulturelle verdier og regler former individuell atferd så vel som til og med mental sykdom.

Psykologisk antropologi gifter seg med de to fagområdene antropologi og psykologi, og undersøker samspillet mellom kultur og individuelle tankemønstre og følelser. Både antropologi og psykologi er opptatt av å studere menneskelig atferd, selv om de er forskjellige i sin tilnærming. Antropologer analyserer menneskelig atferd fra et sosiokulturelt synspunkt, mens psykologer konsentrerer seg om påvirkningen av menneskelig hjernefunksjon på individuell atferd.

Samspillet mellom samfunn og personlighet, menneskelig utvikling, mental sykdom og andre sentrale psykologiske begreper er noen av de største bekymringene i psykologisk antropologi. Det er to hovedtanker innen psykologisk antropologi. Man ser den individuelle menneskelige psyken som en kraft som former samfunn og kulturelle verdier. Den andre ser på menneskets psykologi fra et sosiologisk perspektiv, og utgjør at kultur, eller mennesker som en gruppe, tolker menneskelig opplevelse og former individuell personlighet.

Eksperter som tror på den menneskelige psykenes kraft i å forme kulturelle verdier og regler påpeker at alle kulturer består av individer. De tror den menneskelige hjernen former måten grupper av mennesker samhandler med miljøet, familiene, naboer og samfunnet som helhet. Enkelte menneskelige atferdsmønstre er vanlige i mange kulturer og har derfor betydning for å danne disse kulturene.

Noen eksperter derimot, føler at hver kultur har en egen personlighet. De tror at kulturelle ideer og forventninger om atferd former individuell oppførsel. Kulturelle forestillinger om menneskers plass i verden, liv og død, og en høyere makt er alle integrert knyttet til individuelle mentale tilstander og mentale prosesser. I tillegg kan språket i en bestemt kultur også forme måten enkeltpersoner oppfatter verden på.

Ifølge noen eksperter kan kultur til og med forme mental sykdom. Noen mennesker i Asia tror for eksempel at de har en lidelse kjent som Koro, en egen mental tilstand. Mennesker som lider av Koro ser for seg at kjønnsorganet trekker seg tilbake i kroppen og at de kan dø av denne lidelsen. Kvinner som opplever Koro tror at brystene deres trekker seg tilbake i kroppen. Denne tilstanden antas å være en form for panikkanfall med noen unike seksuelle idiosynkrasier.