Hva er psykologisk stress?

Psykologisk stress er belastning som påvirker det immaterielle jeget, forårsaket av problemer med tilpasning, persepsjon og følelser. Selv om denne formen for stress kan utløses av ytre hendelser, er kilden til stressen intern, lokalisert i psyken og relatert til individets indre respons på fysiske eller atmosfæriske stimuli. Angrep med psykologisk stress kan være langsiktig eller kortsiktig, avhengig av hvor langt fra hverandre triggerhendelser er fordelt eller om stressende hendelser samler seg uten oppløsning. Nivåer av stress påvirkes også av sensitiviteten og mestringsevnen til individet, samt subjektiv oppfatning av hvor traumatisk en hendelse kan være.

Hendelser som kan forårsake psykologisk stress, er de som virker utenfor området personlig kontroll, innebærer iboende trussel mot velvære, skaper sosial sårbarhet eller som kronisk forstyrrer rutiner i dagliglivet. Dødsfall av familiemedlemmer eller venner, tap av jobb, overlevelse av en naturkatastrofe og slutten av et forhold er livsbegivenheter som kan indusere stress på psyken for voksne. For barn eller unge kan hendelser som å flytte, svikt på skolen og mobbing føre til psykologisk stress. Den generelle følelsen av isolasjon, mangel på støtte og konstant konflikt eller friksjon er typiske kontekster for stress blant alle aldersgrupper, viser forskning. Seksuelle problemer, økonomiske problemer og overgrep, enten det er emosjonelle eller fysiske, er andre typiske kilder til psykologisk stress.

Det er mange negative fysiske, atferdsmessige og emosjonelle bivirkninger av psykologisk stress, inkludert søvnløshet, sykdom, høyt blodtrykk og sosiale eller emosjonelle lidelser. Fysiske helseutfall ofte knyttet til lengre perioder med psykologisk stress inkluderer et undertrykt immunforsvar sammen med regelmessige forkjølelser, hjerte- og karsykdommer, astma og et ubalansert endokrine system. Eventuelle latente infeksjoner, for eksempel herpes, blir forverret under psykologisk stress. Følelsesmessige helseeffekter inkluderer depresjon, fiendtlighet og lav selvtillit.

Destruktive atferdsvaner som kan utvikle seg under psykologiske stressperioder er overspising, røyking og alkohol- eller medikamentavhengighet. Varigheten av det psykologiske stresset bestemmer omfanget av disse bivirkningene. Midlertidig stress forårsaket av hendelser med påvirkning som føles mindre enn en måned er ikke like sannsynlig å gi ekstreme bivirkninger; akutt og kronisk stress som varer i flere måneder eller år, utgjør den største risikoen for fysiske, emosjonelle og atferdsbivirkninger.

Rådgivning fra psykologer eller psykiatere og medisiner er blant behandlingsalternativene. En psykolog vurderer generelt stress på psyken gjennom en serie tester og intervjuer, og vurderer stressnivået i henhold til en sjekkliste eller en profesjonell skala, for eksempel Stress Appraisal measure (SAM) eller Perceived Stress Scale (PSS). Terapeuter underviser også i mestringsstrategier og kobler pasienter til samfunnsstøttegrupper.