Hva er psykofarmakologi?

Psykofarmakologi er studiet av medisiner som har evnen til å endre noens sinnstilstand. Det er to hovedgrener innen psykofarmakologi: en gren som fokuserer på utvikling av psykiatriske medisiner, og en gren som undersøker effekten av psykotropiske medikamenter. Dette feltet dukket i stor grad opp på 1900-tallet, da detaljert analyse av kjemiske forbindelser ble mulig, selv om folk absolutt hadde studert stoffer som kunne endre mentale tilstander før 1900-tallet.

I den kommersielle enden av ting lar psykofarmakologi forskere utvikle nye medisiner for å behandle mentale tilstander som angst, mani, depresjon og psykose. Psykofarmakologer jobber i laboratorier for å utvikle nye klasser av medikamenter, og kjører deretter disse medisinene gjennom streng testing for å finne ut hva deres virkning er før de frigjør medisinene til generell bruk.

En frustrerende barriere er psykofarmakologi er at den fungerer med den såkalte “black box” i hjernen. Informasjon kommer inn og kommer ut fra hjernen, men hva som skjer med informasjonen inne i hjernen er fremdeles uklart, til tross for omfattende undersøkelser i tankene. Derfor er det vanskelig å forutsi effekten av et medikament designet for å hjelpe mennesker med psykologiske og psykiatriske forhold, og noen ganger må flere medikamenter prøves før et effektivt medikament kan bli funnet.

Noen forskere innen psykofarmakologi er også interessert i effekten av psykotropiske medikamenter, og ser på måtene disse medikamentene endrer mentale tilstander på, og hvordan noen av disse stoffene kan forårsake permanent skade. Studie av psykotropiske medikamenter tillater forskere å komme med behandlingsplaner for mennesker som har opplevd skade som et resultat av inntak av slike medisiner. Det gir også litt interessant informasjon for antropologer, som ofte er interessert i bruk av slike medisiner i både moderne og historisk kultur.

Studiet av psykofarmakologi kan også dukke opp i historisk forskning. For eksempel har tilfeller av dokumentert massehysteri i noen kulturer blitt koblet til bruk av psykotropiske medikamenter, som kan ha blitt fordøyd med vilje eller ved et uhell. Slike medisiner spilte også en viktig rolle i mange ritualer og seremonier i kulturer over hele verden, fra antikkens Hellas til dypet av Amazonas-jungelen.

For å bli psykofarmakolog må man generelt være forberedt på å gå på skole i veldig lang tid. Psykofarmakologer må være kjent med farmakologi, studiet av medikamenter og deres handlinger, så vel som med psykologi og psykiatri, studiet av menneskelige følelser og mentale tilstander. Mange er fullt ut kvalifiserte leger som har valgt å satse på studier med grader, mens andre er doktorgrader med omfattende etterarbeid ved navn.