Hva er folkehelseinformatikk?

Folkehelseinformatikk er en gren av bioinformatikk som bruker teknologi til folkehelseproblemer. Det blir ofte praktisert på regjeringsnivå av forskjellige offentlige etater som håndterer folkehelsespørsmål, fra offentlige helseavdelinger som tilbyr tjenester til publikum til offentlige fasiliteter der nye sykdommer studeres. Folkehelseinformatikk er også et verktøy som brukes av private organisasjoner. Flere universiteter tilbyr opplæring i denne grenen av bioinformatikk, vanligvis som en del av en skole for folkehelse.

Bioinformatikk, også kjent som biomedisinsk informatikk eller helseinformatikk, er en blanding av informatikk og biomedisinsk vitenskap. Det innebærer å bruke teknologi for å samle data relatert til helseemner, alt fra suksessrater i kirurgi til resultatene av kliniske studier, lagring av disse dataene og utførelse av dataanalyse. Informatikk inkluderer emner som statistikk, brukt til analyse av data, samt grener av informatikk som er opptatt av sikkerhet og levetiden til lagrede data, og det har gjort medisinsk praksis og forskning mye enklere.

I folkehelseinformatikk bruker folk datasystemer som et verktøy for å hjelpe til med utøvelse av folkehelse. Datasystemer brukes til å overvåke og spore lokalsamfunn, med analyse som gir verktøy for å oppdage mønstre, identifisere suksessraten for ulike folkehelseinngrep og lete etter tidlige tegn på nye folkehelseproblemer. Å bruke datasystemer er mye enklere enn å gjennomgå håndskrevne poster, noe som gir muligheter for tidlig intervensjon.

I et eksempel på hvordan folkehelseinformatikk kan brukes, kan et folkehelsebyrå spore seksuelt overførbare infeksjoner (STI) i et samfunn. Dataene kan brukes til å sammenligne og kontrastfrekvens mellom forskjellige aldersgrupper og etniske grupper, og for å se etter nye mønstre som en økning i forekomsten av en bestemt STI, eller økende antall antibiotikaresistente infeksjoner. Dataene kan også brukes til å se hvordan infeksjonsrater reagerer på offentlig oppsøkende innsats som utdanningsprogrammer, gratis testing for publikum, eller tilveiebringelse av barrierer som kan brukes under seksuell kontakt for å redusere risikoen for infeksjon.

Fagfolk i helsevesenet er avhengige av at informatikere fra folkehelsen gjør jobben sin. Evnen til å analysere og organisere data på datamaskiner er svært verdifull, og kan redusere tiden det tar å gjøre viktige konklusjoner eller funn. Folkehelseinformatikk kan også informere folkehelsepolitikk, med offentlig helsepersonell som bruker informasjonen behandlet med folkehelseinformatikk for å støtte retningslinjeanbefalinger.