Hva er reproduktiv kloning?

Reproduktiv kloning er en type kloning som utføres med det formål å lage en duplikatkopi av en annen organisme. Det oppnås ved å bruke en prosess som kalles somatisk cellekjerneoverføring. I 1996 kunngjorde skotske forskere at de med hell hadde klonet det første pattedyret, en sau som ble kjent som Dolly. Mange andre pattedyr har blitt klonet siden den gang, og kloning har blitt et omstridt etisk og vitenskapelig spørsmål i noen deler av verden.

Ved overføring av somatisk celle, trekker forskere ut kjernen i en somatisk celle, en celle som kan komme fra hvor som helst i kroppen, og sette den inn i et egg som har fjernet kjernen. Egget blir stimulert, og det begynner å dele seg og vokse, og utvikles til et embryo som kan implanteres i svangerskaps surrogat og føres til termin.

Noen problemstillinger har utviklet seg med reproduktiv kloning fra et vitenskapelig perspektiv. Kloner ser ut til å ha kortere levetid, noe som fører til bekymring for ulempene ved reproduktiv kloning. Det er også risikoen for å miste genetisk mangfold som et resultat av bruk av kloning, spesielt i landbruksnæringen, der fristelsen til å bruke standardiserte dyr forståelig nok er fristende. Som enhver ny vitenskapelig utvikling ble reproduksjonskloning kraftig utfordret i det vitenskapelige samfunnet da den først dukket opp, spesielt etter skandaler der forskere hevdet å ha klonet dyr, men faktisk ikke hadde gjort det.

Etisk gir reproduktiv kloning noen interessante problemer. Noen mennesker tror at livet begynner ved unnfangelsen, og de føler at reproduktiv kloning er unaturlig og at det potensielt kan krenke deres religiøse tro. Andre er ganske enkelt forstyrret av ideen om å kunne klone kopier av levende organismer, og de lurer på risikoen ved å bruke klonede dyr i matforsyningen. Psykologer og andre mennesker som studerer utvikling er fascinert av potensialet til å bruke reproduktiv kloning som en test av den berømte naturen kontra pleie debatten.

Somatisk cellekjerneoverføring kan også brukes til å lage stamcellelinjer for terapeutisk kloning, en type kloning som utføres for medisinske formål, i stedet for med målet å lage en kopi av en annen organisme. Det er også mulig å manipulere det genetiske materialet som brukes i reproduktiv kloning ved bruk av rekombinant DNA-teknologi for å endre DNA.

Flere nasjoner har vedtatt resolusjoner om eksplisitt å forby kloning av mennesker, av bekymring for etiske spørsmål. Andre er villige til å utforske potensialene ved reproduktiv kloning, men foretrekker å se nøye overvåkte og fagfellevurderte eksperimenter som adresserer noen av bekymringene rundt kloning.