Hva er reproduksjonstoksikologi?

Reproduksjonstoksikologi er undersøkelse og behandling av kjemikalier og deres virkning på reproduksjon hos mennesker. Dette kan omfatte undersøkelse av årsaker til infertilitet, effekten visse stoffer har på eggene og spermatozoaene, og de potensielle effektene disse stoffene har på avkom. Det er mange studier som indikerer at kjemikalier som brukes i mat, medisiner og miljøet kan ha en direkte innvirkning på reproduktiv helse.

Et av hovedaspektene ved reproduksjonstoksikologi er å studere potensielle effekter miljøkjemikalier og giftstoffer kan ha på menneskelig avkom. Enkelte fødselsdefekter og lidelser antas nå å være et direkte resultat av visse kjemikalier som brukes i mange husholdninger. Andre forhold kan også komme som et direkte resultat av giftstoffer. Et eksempel som er undersøkt er årsaken til plutselig spedbarnsdødssyndrom (krybbedød).

Spedbarn som har dødd av krybbedød har vist seg å ha en feil i hjernestammen. Det er også vist at de har lavere nivåer av hormonet serotonin, som kontrollerer mange aspekter av kroppsfunksjonen. Noen forskere ser på giftstoffer som kan bli inntatt av moren under graviditeten som den skyldige som forårsaker denne misdannelsen i hjernestammen.

Et annet fokus innen reproduktiv toksikologi er fruktbarhet. Det er noen spekulasjoner om at miljøkjemikalier kan spille en rolle i bølgen av tilfeller av infertilitet. Dette kan skyldes at giftstoffer forårsaker feil i eggene til hunnen eller sædene til hannen, eller ved at mors kropp blir mindre gjestfri for et voksende foster. Det blir også utført studier for å avgjøre om det er en sammenheng mellom visse kreftformer og andre sykdommer og bruk av visse kjemikalier under graviditet. Noen tror at stoffer som brukes av moren i den sårbare perioden med fosterutvikling, kan disponere noen mennesker for helseplager senere.

Forskere holder også oversikt over og studerer effekten som visse medisiner har på gravide når de oppstår. Dette er en utfordrende oppgave, siden en kvinne som er gravid ikke villig ville sette barnet sitt i skade for forskningens skyld. Det betyr at forskere må finne og dokumentere resultatene til kvinner som tok visse medikamenter på grunn av nødvendighet for å finne ut om noen negative effekter har oppstått. Et eksempel er et medikament en gang brukt mot morgenkvalme som senere ble oppdaget å forårsake infertilitet hos barna født av mødre som brukte det.

Ved å studere reproduktiv toksikologi kan forskere en dag være i stand til å hjelpe foreldre med å forhindre visse fødselsdefekter, forhindre langvarig skade på barn selv etter at de er født, og hjelpe par som ellers ikke kan bli gravid å få sitt eget barn. Det kan også gi innsikt i de delikate mekanismene i menneskekroppen og hvordan den påvirkes av kjemikalier i de tidligste stadier av utviklingen.