Hva er Rickettsiosis?

Begrepet rickettsiosis, eller rickettsial sykdom, brukes for å beskrive flere typer sykdommer forårsaket av forskjellige bakterieinfeksjoner, og med varierende symptomer som spenner fra relativt milde til veldig alvorlige. Eksempler på rickettsialsykdommer er epidemi og endemisk tyfus og Rocky Mountain flekkfeber. Ulike typer rickettsiose er forårsaket av forskjellige arter av bakterier, hovedsakelig tilhørende slekten Rickettsia, og de overføres til mennesker av lopper, flått, midd eller lus. Vanlige symptomer på rickettsiose inkluderer feber, hodepine, gastrointestinale problemer, hudutslett, hudlesjoner, leddsmerter og muskelsmerter. Behandlingen varierer avhengig av den spesifikke sykdommen og inkluderer ofte antibiotika og steroider.

Basert på visse kjennetegn ved bakteriene som forårsaker infeksjon, deles rickettsialsykdommer ofte inn i flekkfebergruppen og tyfusgruppen, selv om noen sykdomseksperter er uenige i denne klassifiseringen. Bakteriene som forårsaker rickettsial sykdom ble først oppdaget i 1909 av Howard Ricketts, en amerikansk forsker, og er oppkalt etter ham. Alle bakterier som forårsaker rickettsiose er intracellulære bakterier, noe som betyr at de lever inne i kroppens celler. Disse bakteriene har trekk som gjør infeksjonene de forårsaker vanskelig å diagnostisere med standard medisinske tester, for eksempel blodprøver, og diagnose er ofte basert på observasjon av symptomer i stedet for laboratorieanalyse.

Mennesker blir vanligvis smittet med rickettsiose når de blir bitt av flått eller midd som bærer Rickettsia-bakterier eller ved å inhalere avføring fra infiserte lus eller lopper. Avhengig av hvilken sykdom den spesifikke bakteriens arten forårsaker, kan det ta fra en til tre uker før en infisert person viser noen symptomer. Noen rickettsialsykdommer som epidemisk tyfus, skrubba tyfus og Rocky Mountain flekkfeber, har svært alvorlige symptomer og høy dødelighet. Andre, som endemisk tyfus og rickettsialpox, har bare milde til moderate symptomer og forårsaker sjelden død.

Rickettsialsykdommer forekommer globalt, men noen arter av bakterier finnes bare i bestemte regioner, noe som betyr at infeksjonene de forårsaker bare forekommer der. For eksempel forekommer ikke skrubba tyfus i Amerika, og noen typer flekkfeber finnes bare i spesifikke land eller kontinenter som Japan, Australia eller Afrika. Imidlertid finnes de to mest kjente typene rickettsiose, endemisk tyfus og epidemisk tyfus over hele verden.

Forebygging av rickettsiose er hovedsakelig fokusert på å fjerne organismer som overfører smitte til mennesker. Det anbefales god generell hygiene, avlusing, fjerning av flått og bruk av flåttavvisende middel. Gnagerkontroll anses også som viktig, fordi infiserte lopper ofte lever av gnagere før de overføres til mennesker.