Hva er Rift Valley Fever?

Rift Valley-feber (RVF) er en virusinfeksjon som først og fremst sees hos dyr. Imidlertid kan den krysse over i mennesker, og er et eksempel på en zoonotisk sykdom. Det er reservoarer av denne sykdommen i mange afrikanske nasjoner. Utbrudd av Rift Valley-feber forekommer ofte etter årstider med kraftig regn, og tilfeller er dokumentert så langt nord som Midt-Østen som et resultat av reiser av smittede mennesker eller dyr og dyreprodukter som inneholder viruset.

Viruset som forårsaker Rift Valley-feber, er i Phlebovirus- slekten. En veldig vanlig overføringsmåte er via insektvektor. Insekter som mygg som biter dyr kan føre viruset mellom dyr, og når insektene biter mennesker, injiserer de viruset i den menneskelige blodomløpet. Mennesker kan også få Rift Valley-feber ved å håndtere infiserte dyr og dyreprodukter som kjøtt og melk, og kan føre viruset mellom hverandre som et resultat av dårlig hygiene, slik som å ikke vaske hendene etter å ha berørt nesen.

Det første tegnet på et Rift Valley-feberutbrudd er ofte en bølge av spontane aborter blant husdyr, fordi viruset forårsaker aborter hos dyr som storfe og geiter. Personer utsatt for viruset blir syke i løpet av to til seks dager. I den mest milde formen gir Rift Valley-feber influensalignende symptomer. Pasienten kan føle seg kvalm og feber i flere dager til infeksjonen løser seg, og deretter hun eller han bør forbedre seg.

Imidlertid er det mer alvorlige former for sykdommen. Den okulære formen angriper øynene og kan føre til blindhet, for eksempel, og Rift Valley-feber kan også forårsake hjernehinnebetennelse og alvorlig hjerneskade. Pasienter kan også utvikle problemer som kroniske leddsmerter som et resultat av infeksjonen. En spesielt dødelig variant er den hemoragiske feberformen til viruset, som forårsaker død som et resultat av kontrollerbar blødning, hvorav mye er internt.

Det er ingen kur mot Rift Valley-feber, selv om flere selskaper har jobbet med å utvikle en Rift Valley-febervaksine. Behandlingen fokuserer på å gi støttende pleie til pasienten for å hjelpe ham eller henne å overleve de akutte faser av infeksjonen, og på å isolere mennesker med aktive infeksjoner slik at de ikke kan overføre viruset til andre. Under aktive utbrudd av Rift Valley-feber blir folk også oppfordret til å være forsiktige med hygiene og overholde strenge forholdsregler for matsikkerhet for å redusere risikoen for å plukke opp viruset. Dette er imidlertid ikke alltid mulig, spesielt i avsidesliggende regioner som kan mangle infrastruktur for å støtte bedre hygiene.