Hva er lakselus?

Begrepet "lus" brukes for å referere til to veldig forskjellige grupper av marine organismer. I første forstand er de parasitter som angriper fisk, spesielt laks. I andre forstand er de faktisk larveformen av organismer som maneter og sjøanemoner. Begge er av interesse for mennesker, av veldig forskjellige grunner.

Når det gjelder parasitter, kan det finnes lakselus som angriper fisk over hele verden. Noen fisk klarer seg helt greit med disse copepodene som er knyttet til dem, men mindre fisk er sårbare. Hvis en parasittangrep er alvorlig nok, kan lusene forårsake en infeksjon eller til og med drepe vertsorganismen. De er et spesielt vanlig problem med oppdrettsfisk, noe som fører til at noen produsenter bruker spesialkjemikalier i vannet for å avskrekke dem fra fisken. Fisk som rømmer fra gårdene kan også ha en nyttelast med parasitter som smitter innfødte fiskearter.

“Havlusen” som er av interesse for svømmere, er larvene til marine dyr med sviende celler, også kjent som nematocyster, som skaper problemer for mennesker når de pusser opp mot dykkere, svømmere og sjøbadere. Disse bittesmå organismene kan pakke en formidabel trøkk, selv om de bare er babyer, og de kan generere ekle utslett og velter sammen med en kløende og brennende følelse. I regioner hvor disse unge marine organismer er spesielt vanlige, kan det regelmessig legges ut rådgivning om lus for å advare badende.

For mennesker er sjølus først og fremst irriterende. Utslettet og velsmakene kan behandles med en mild såpe- og vannvask, eller med et hydrogenperoksydskyll, og følge opp overvåkingen for å kontrollere om det er tegn på infeksjon. Noen mennesker liker også å bruke beroligende kremer eller geler for å lette kløe og brennende følelse. De fleste blir frisk fra stikkene uten medisinsk behandling.

Den beste måten å takle lus på er å unngå dem, noe som er lettere sagt enn gjort. De er mikroskopiske og umulige å oppdage uten mikroskop før det karakteristiske hudutslettet oppstår. Offentlige strender overvåkes ofte med hensyn til disse farene, slik at det kan legges ut rådgivning, og varsler folk om at de kanskje ønsker å holde seg utenfor vannet. For mennesker som har opplevd voldelige reaksjoner på manetstikk, kan det være lurt å holde seg utenfor vannet om våren og sommeren, når tilstedeværelsen av disse organismer har en topp.