Hva er alvorlig underernæring?
Alvorlig underernæring, også kjent som alvorlig akutt underernæring, er en tilstand som blir brakt videre av sult. Det finnes ofte hos barn som bor i underutviklede eller dårlig utviklede land. I noen tilfeller forekommer underernæring også i utviklede land, inkludert USA, og finnes hos barn og eldre. Kategoriert som både en sosial og medisinsk lidelse, kan alvorlig akutt underernæring gjenkjennes ved forekomsten av flere symptomer, særlig en stor mengde vekttap, og krever øyeblikkelig legehjelp.
Underutviklede land, som Algerie og Kambodsja, utgjør en alvorlig risiko for barn når alvorlig statistisk underernæring stiger. Studier har vist at denne farlige formen for underernæring er ansvarlig for de fleste dødsfall hos barn under fem år. I disse landene er barn allerede mottagelige for alvorlige sykdommer og infeksjoner, men akutt underernæring kan gjøre barn mer mottagelige i tillegg til å forårsake hypotermi til tross for det varme klimaet. Immunisering er ofte utilgjengelig eller er ikke lett tilgjengelig. Mat kan være knapp, eller foreldre kan ikke utdannes nok til å forstå de grunnleggende ernæringsbehovene til voksende barn.
Selv om underutviklede land står for flertallet av tilfeller av alvorlig underernæring, bidrar også utviklede land. Eldre borgere, spesielt i USA, er i stor grad utsatt, spesielt hvis de er under omsorg av andre mennesker. Noen pleiere er forsettlig uaktsomme og holder tilbake mat, mens andre kan oppleve at en eldre pasient nekter å spise. For barn som lider av denne typen underernæring, er omsorgssvikt vanlig, men fattigdom og sykdom er også medvirkende faktorer.
Det er noen få tegn på alvorlig underernæring. Hovedsymptomet er farlig lav vekt. På egen hånd betyr lav vekt ikke alltid at pasienten er underernært. Når kombinert med hypoglykemi, hypotermi og hoven mage, kan legene imidlertid trygt oppnå en underernært diagnose. Behandlingen skjer sakte i ti faser.
De seks første fasene omhandler behandling av problemene som er forårsaket av alvorlig underernæring. Hypoglykemi, en vanlig tilstand som oppstår ved feil vedlikehold av ernæringen, forårsaker lave sukkernivåer i blodet. Hypotermi får kroppens kjernetemperatur til å falle, noe som kan føre til organskader. Dehydrering er mangel på vann i kroppen og kan føre til en ubalanse av elektrolytter. Infeksjoner kan ødelegge en person hvis immunforsvar er svekket på grunn av ernæringsmessige mangler.
Etter behandling i løpet av de seks første fasene kan de fire siste fasene begynne og krever ofte langvarig pleie. Riktig fôringsregime begynner, og delene økes gradvis for å gi pasientens mage og fordøyelsessystem tid til å tilpasse seg. Gjennom fôring oppstår vekst og vektøkning. På grunn av de sosiale aspektene ved alvorlig underernæring, kan pasienter også trenge emosjonell støtte og sensorisk stimuleringsterapi. Til slutt etableres et oppfølgingsregime når pasienten har nådd et mål som er etablert av leger.
Alvorlig underernæring er farligere enn mange mennesker skjønner, spesielt for små barn og eldre. Små barn har høyere ernæringsbehov fordi kroppene og hjernen deres fortsatt utvikler seg. Eldre trenger riktig ernæring for å forhindre at kroppene stenger. Uten næringsstoffene som kreves, kan alvorlig akutt underernæring føre til død hvis den ikke blir behandlet.