Hva er spinal kreft?

Ryggmargskreft er den destruktive, ukontrollerte veksten og reproduksjonen av funksjonsfremmende celler i ryggmargen. En gruppe av slike celler, kalt en ondartet neoplasma eller ondartet svulst, vil vokse og spre seg til sunne nabovev og ødelegge dem. Spinal kreft kan forårsake symptomer som svakhet, ryggsmerter og lammelse og kan til slutt være dødelig. Det blir ofte behandlet ved kirurgisk fjerning av svulsten etterfulgt av strålebehandling, selv om stråling alene kan brukes hvis risikoen for nerveskader fra kirurgi er uakseptabelt høy.

Normale, sunne celler har biologiske mekanismer som er kodet i deres DNA som styrer livssyklusen deres slik at de kan fungere som en del av en større helhet. Noen av disse prosessene regulerer hvor ofte en celle gjennomgår mitose, der cellen reproduserer seg selv ved å lage en kopi av sin genetiske kode og dele i to. Andre styrer den programmerte døden av celler, kalt apoptose, som får skadede eller mangelfulle celler til å stenge seg selv. Som alle kreftformer, er spinal kreft et resultat av genetisk skade på en celle som forstyrrer disse prosessene, noe som resulterer i ukontrollert vekst uten å ta hensyn til helsen til organismen som helhet.

Spinalkreft er vanligvis et resultat av kreft som startet andre steder i kroppen og deretter spredte seg til andre steder via blodomløpet eller lymfesystemet, en prosess som kalles metastase. Det er også mulig for celler i bein eller benmarg i ryggmargen å bli ondartede på egen hånd, men dette er mye mindre vanlig. Metastatiske kreftformer med opprinnelse i bryst, lunger eller prostata er vanlige kilder til metastatiske ryggmargsvulster. De fleste ondartede ryggmargsvulster er ekstradural, noe som betyr at de er plassert utenfor membranene som omgir ryggmargen og hjernen.

Spinalkreft kan gi en rekke symptomer, mest på grunn av skaden på nervesystemet når sykdommen sprer seg. I tillegg til smerter i det skadede vevet i selve ryggraden, kan tilstedeværelsen av den ondartede neoplasma forårsake smerter andre steder, da dens vekst legger press på ryggvirvlene og komprimerer store nerver som forbinder sentralnervesystemet til andre deler av kroppen. Dette kan også føre til at den lidende blir svakere ved å forstyrre nerveimpulser til musklene eller sløve sin berøringsfølelse på lignende måte ved å forstyrre sensoriske signaler. Hvis spinal kreft er tilstrekkelig avansert kan forårsake total lammelse på denne måten. Det kan også forårsake inkontinens hvis veksten av svulsten komprimerer nervene som kobles til tarmen eller blæren.