Hva er åndelig misbruk?

Åndelig overgrep refererer ofte til psykologisk manipulering av en person ved at en har en pålitelig stilling i en religiøs eller åndelig tradisjon. Manipulasjonen er til fordel for overgriperen eller overgriperens gruppe på bekostning av offeret. Hvilken form den tar, avhenger av om personlig ønske eller organisatorisk dogme er den underliggende årsaken. Åndelig misbruk har veldig reelle emosjonelle, fysiske og økonomiske konsekvenser for ofrene.

Kulttilhørighet blir ofte sitert som det vanligste stedet for åndelig misbruk, selv om tilfeller kan sees i vanlige religiøse organisasjoner over hele verden. Strengt overholdelse av en stiv doktrine, ledet av en karismatisk eller mektig leder av ubestridt autoritet, er en indikasjon på et miljø som bidrar til overgrep. En ekte bekymring for tilhengerens åndelige velvære kan motivere den voldelige oppførselen. Tilfredshet med egoistiske eller patologiske personlige ønsker kan også være en motivasjon. Åndelige overgrep ofre er ofte psykisk utsatte voksne og barn.

En altruistisk bekymring som plasserer samsvar med lære foran en følges frihet til å forhøre seg og uttrykke tvil, kan føre til voldelig oppførsel. Absolutt samsvar med akseptert læresetning, som tolket av gruppens leder, kan sees på som grunnlaget for åndelig velferd. Instruksjon og korreksjon av et feilaktig eller avhørende medlem er ment som et positivt gode. Når metodene som brukes for korreksjon involverer personlig frykt og skam, doktrinal bedrag, sosial isolasjon eller fysisk avstraffelse, eksisterer åndelig misbruk. Individets velferd blir ofret for doktrinell renhet.

Mennesker som har personlighetsforstyrrelser eller psykopatiske tendenser har noen ganger påvirkningsposisjoner i religiøse kropper, akkurat som de gjør noen ganger i sekulære organisasjoner. En slik person kan være en sann troende hvis sinnstilstand fører til doktrinalt overskudd eller personlig glorifisering. En annen person kan se sin egen posisjon utelukkende som et kjøretøy for å tilfredsstille personlige ønsker. Mennesker som søker å være fokus for tilbedelse, kan utøve åndelig misbruk i å isolere tilhengere sosialt, og krever overgivelse av verdslige eiendeler eller opprette læresetninger for å styrke deres eksklusive status. Misbruk av en pålitelig stilling til seksuelt misbruk eller økonomisk villedere en etterfølger ligner mer på misbruk av rang som finnes i det sekulære samfunnet.

Konsekvensene av åndelig misbruk er mange og varierte, alt fra det emosjonelle til det materielle. Enkeltpersoner og familier kan bli fattige. Familiemedlemmer kan bli fremmedgjorte, med lite håp om forsoning. Barn kan vokse til voksne som verken stoler på sin egen natur eller andres motivasjoner. De livslange konsekvensene av overgrep er godt dokumentert.