Hva er teratologi?

Teratologi er studiet av abnormiteter og defekter i fysiologisk utvikling, som inkluderer fødselsdefekter, avvik i andre utviklingsstadier som pubertet og defekter i utviklingen av andre organismer, inkludert planter og dyr. Begrepet brukes for tiden oftest for å referere til teratogenese, den medisinske studien av medfødte lidelser hos mennesker. Slike forstyrrelser kan ha genetisk karakter, eller de kan være på grunn av fosterets intrauterine miljø. Medfødte lidelser skilles fra ervervede lidelser, som er forårsaket av atferd eller miljø etter fødselen.

Fødselsdefekter rammer tre til fem prosent av alle nyfødte, men utgjør 20% av spedbarnsdødsfall. På 1950-tallet oppdaget feltet for teratologi at miljømidler, kalt teratogener, kunne påvirke det utviklende fosteret. Anslagsvis ti prosent av fødselsdefekten skyldes teratogener snarere enn genetiske lidelser. 65% av medfødte lidelser har imidlertid ingen kjent årsak.

I 1959 identifiserte embryolog James Wilson seks prinsipper for teratologi i sine miljø- og fødselsdefekter . Det første prinsippet holder fast at teratogenese, unormal utvikling på grunn av miljøfaktorer, er et resultat av samspillet mellom fosterets genetiske identitet og miljøet. Det andre prinsippet holder at utviklingsstadier også er en faktor, slik at fosteret er mer eller mindre utsatt for visse teratogener på forskjellige stadier i utviklingen. I følge det tredje prinsippet virker teratogener på å utvikle strukturer og vev på spesifikke måter.

Det fjerde prinsippet i teratologi holder fast at flere faktorer kan påvirke teratogenese, for eksempel varigheten eller mengden av eksponering for et teratogen, og mors genetiske identitet. Det femte prinsippet skiller fire typer teratogenese: Død, misdannelse, veksthemning og funksjonsdefekt. Til slutt holder det sjette prinsippet for teratologi at manifestasjonene som er oppregnet i det femte prinsippet øker i frekvens og alvorlighetsgrad når mengden av teratogen i miljøet øker fra et NO Observable Adverse Effect Level (NOAEL) til en 100% dødelig dose (LD100).

Teratogener inkluderer medisiner og kjemikalier, stråling, bakteriell eller virusinfeksjon, metabolske avvik og stoffer som alkohol, nikotin og koffein. Mange teratogener har liten eller ingen effekt på voksne. Fødselsdefekter på grunn av teratogenese kan inkludere ganespalte, manglende eller misdannede lemmer og deformiteter i hjernen og hjertet. Mange teratogene fødselsdefekter kan forebygges, så teratologiundervisning er viktig for å forvente familier. Teratologi hjelper også med å bestemme hvilke medisiner som er trygge for gravide.