Hva er tetraplegi?
Tetraplegia er en tilstand som beskriver lammelse forårsaket av ryggmargsskade, som ofte er et resultat av et tilfeldig traume i ryggraden. Personer med denne tilstanden har en ryggmargsskade på en eller flere av livmorhalsdelene i ryggraden, som ligger i nakken. Denne skaden forhindrer overføring av nervesignaler mellom hjernen og alle muskler og vev under skadepunktet. Som et resultat kan en person som har tetraplegi ikke bevege muskler eller føle sensasjoner under nakken eller øvre bryst og kan trenge en respirator for å puste. Denne tilstanden er også kjent som quadriplegia.
Som alle ryggmargsskader, er effekten av tetraplegi på en gitt person veldig avhengig av den eksakte plasseringen av skaden. Dette er i stor grad på grunn av strukturen i ryggmargen og ryggraden. Ryggmargen er et lineært arrangement av 33 ryggvirvler og 31 ryggmargsegmenter. Hvert segment av ryggmargen overfører informasjon mellom hjernen og forskjellige steder i kroppen. De cervikale segmentene av ryggmargen er en ledning for sensorisk informasjon som kommer inn og ut av nakken, skuldrene, overkroppen og armene.
Måten ryggmargen er strukturert på, betyr at en person med ryggmargsskade i C1, den høyeste av livmorhalsen, sannsynligvis vil ha mindre motorisk kontroll enn en person med en skade i C7, den siste cervikale ryggvirvel. For eksempel er det sannsynlig at en person med en C1-skade trenger en respirator for å puste. Derimot er en person som har en C4- eller C5-skade generelt i stand til å puste uten hjelp og kan ha begrenset skulderbevegelse.
En person som er tetraplegisk risikerer å utvikle både milde og potensielt livstruende komplikasjoner. De fleste av disse komplikasjonene er på grunn av tap av muskelkontroll og tap av kontroll over kroppslige funksjoner. For eksempel øker risikoen for hjerte- og karsykdommer, dyp venetrombose og osteoporose, hovedsakelig fordi noen med tetraplegi har en sterkt redusert treningsevne.
En av de vanligste komplikasjonene er utvikling av trykksår, som er resultatet av lange tidsperioder brukt på å sitte eller ligge i samme stilling. Omsorgspersoner må sørge for at den enkelte regelmessig flyttes til nye stillinger for å forhindre utvikling av trykksår. En annen økt risiko er åndedrettsproblemer på grunn av tap av hostefleks.
En av de alvorligste komplikasjonene av tetraplegi er autonom dysrefleksi. Denne tilstanden er preget av en plutselig, farlig økning i blodtrykk og følger av kroppens manglende evne til å regulere temperatur, blodtrykk og hjertefrekvens. Autonom dysrefleksi må behandles umiddelbart når det oppstår, for å forhindre et hjerneslag.
Tetraplegia er generelt ikke en helbredelig tilstand. Eksperimentelle behandlinger, for eksempel bruk av stamceller for å reparere ryggmargsskader, er vanligvis ikke tilgjengelig for publikum bortsett fra under kliniske studier. I stedet fokuserer behandlingen på å hjelpe en tetraplegisk person å lære å håndtere den fysiske og psykologiske belastningen av skaden og hjelpe ham eller henne å lære nye strategier for egenomsorg. Hovedmålet med rehabilitering etter skade er å hjelpe personen å lære ferdigheter som gjør at han eller hun kan leve så uavhengig som mulig.