Hva er årsaken til polio?

Polio, også kalt poliomyelitt, er en alvorlig sykdom som har rammet millioner av mennesker rundt om i verden. Årsaken til polio er et virus som kommer inn i kroppen gjennom munnen og formerer seg i tarmen. Polioviruset rammer vanligvis barn og spres oftest gjennom forurenset menneskelig avfall.

Årsaken til polio er poliovirus som replikeres ved å infisere sunne celler med dets genetiske materiale. Enkelte virus mangler komponentene som er nødvendige for å reprodusere på egen hånd og krever de komplekse cellene som finnes i planter eller dyr for å kunne replikere. Etter å ha infisert en celle med dets genetiske materiale, vil cellen lage mange kopier av viruset til veggen brister og de nye viruscellene frigjøres i verten. Med poliovirus forekommer denne replikasjonen i tarmen og sprer seg raskt gjennom den smittede personen, og kommer ut av kroppen gjennom avfall, gjennom hvilken den kan forurense andre mennesker.

For hundre år siden var epidemier av polioviruset vanlig over hele verden. Årsaken til polio var ukjent i store deler av historien, og dårlig hygiene førte til den raske spredningen. Det var en av de mest fryktede sykdommene i sin tid, selv om sykdommen sjelden er dødelig, i den kan forårsake irreversibel lammelse. I omtrent ett av 200 tilfeller forårsaker polio lammelse av bena, og etterlater ofrene bundet til rullestol. Polio kan imidlertid være dødelig hvis lammelsen sprer seg til lungene.

Polio er blitt utryddet over det meste av verden, hovedsakelig på grunn av vaksinasjonsinnsats. Fire doser av polio-vaksinen gir nesten fullstendig immunitet mot sykdommen. Siden årsaken til polio er et virus som kommer inn i kroppen gjennom materiale forurenset med menneskelig avfall, har bedre sanitet også bidratt til å forhindre at polio sprer seg. Mens det meste av verden har eliminert polio, forblir noen land fortsatt polio-endemisk. Mellom 2009 og 2010 ble 23 tidligere poliofrie land gjeninfisert med sykdommen da den ble importert fra høyrisikoland.

Polioviruset kan passere gjennom menneskekroppen uten å forårsake noen symptomer. Tidlige symptomer på sykdommen kan være feber, malaise, oppkast og stivhet og smerter i kroppen. Mens de fleste tilfeller av infeksjonen vil ende med disse symptomene, vil 0,5% av tilfellene føre til irreversibel lammelse. Noen ganger kan post-polio-syndrom utvikle seg selv når det ikke var noen symptomer mens kroppen kjempet mot polio-sykdommen. Symptomer inkluderer ubehag, svakhet og smerte. Det er ingen kur eller forebygging for post-polio syndrom.