Hva er sammenhengen mellom alkohol- og humørsvingninger?
Alkohol er ofte antatt å være et sentralstimulerende middel på grunn av følelsen av eufori en person føler etter en eller to drinker. Ingenting kan være lenger enn sannheten. Alkohol er faktisk et kraftig depressivt middel som forårsaker kjemiske endringer i ens sentralnervesystem og hjerne. Et direkte forhold eksisterer ikke bare mellom alkohol og humørsvingninger, men også mellom alkohol og angst, depresjon, hukommelse, konsentrasjon og dømmekraft.
Den menneskelige hjernen består av omtrent en billion nerveceller kjent som nevroner. Nevroner kommuniserer med hverandre via elektriske og kjemiske nevrotransmittere, slik at meldinger kan sendes over hele kroppen. Meldingene tjener til å opprettholde ens erkjennelse, hjerterytme, lungefunksjoner, humør og utallige andre prosesser. Forholdet mellom alkohol og humørsvingninger spiller inn hvis overføringen av disse kritiske signalene bremses, blokkeres eller avbrytes. Alkohol hindrer nervenes evne til å rette kroppslige systemer med riktig hastighet, og det påvirker et individs lillehjerner, hjernebark og limbiske system.
De to sistnevnte områdene regulerer i stor grad hukommelse, følelser, atferd, dømmekraft og anerkjennelse av sosiale signaler. Alkoholens rolle i humørsvingninger er resultatet av et direkte årsak-og-virkningsscenario der det berusende stoffet bremser eller stopper meldinger til de nødvendige delene av hjernen. Forbruk av for mye alkohol får ikke bare en til å glemme navn, datoer eller figurer, det får også hjernebarken og det limbiske systemet til å glemme hvordan man reagerer og oppfører seg. Dette tapet av ens kognitive evne og emosjonelle kontroll kan være midlertidig, men i tilfelle av langvarig alkoholmisbruk kan det noen ganger være permanent.
En kobling mellom alkohol og humørsvingninger er ytterligere eksemplifisert ved brennevinets innflytelse på endorfiner og serotonin. Førstnevnte er et stoff i hjernen som hjelper til avslapning, og sistnevnte er en nevrotransmitter som spiller en viktig rolle i å kontrollere følelsesmessige topper og daler. Avbruddet i nevrotransmisjoner forårsaket av alkohol tvinger hjernen til å fungere uten tilbakemelding fra alle dens deler. Den prøver å kompensere for denne "blinde" tilstanden ved å sende et signal som frigjør overskytende mengder serotonin og endorfiner. Kroppen og sinnet er forvirret av denne enorme løslatelsen, noe som fører til at en person som er under påvirkning av alkohol, til tider virker ekstatisk på det ene øyeblikket og voldsomt sint i det neste.
Forskere mener at sammenhengen mellom alkohol og humørsvingninger er delvis avhengig av frekvensen man drikker. Mengden alkohol som konsumeres regelmessig er en annen faktor, i likhet med ens genetiske sminke. Alkoholisme og alkoholintoleranse er arvelige trekk, og hvis overgrep blir identifisert tidlig, kan ofte noen av skadene påført hjernen ofte reverseres.