Hva er sammenhengen mellom oppmerksomhet og bevissthet?

Forbindelsen mellom oppmerksomhet og bevissthet er en intim. Selv om disse psykologiske begrepene noen ganger brukes synonymt i uformell tale og skriving, er de veldig forskjellige. Bevissthet er ganske enkelt tilstanden av å være bevisst. Oppmerksomhet krever derimot at prosessorkapasiteten til hjernen blir bevisst rettet mot filtrering eller skilling fra innkommende, konkurrerende informasjon.

På sitt mest grunnleggende, fysiologisk sett, er bevissthet tilstanden å være våken, eller ikke bevisstløs. Bevissthet skiller seg også fra underbevissthet ved at personen som er i en bevissthetstilstand direkte kan få tilgang til og rapportere sine mentale opplevelser. For et fungerende menneske er bevissthet en normal, naturlig tilstand, og generelt kreves det ingen anstrengelser for å oppnå den.

Oppmerksomhet kan illustreres best ved det klassiske “cocktail party-fenomenet”, som demonstrerer hvordan en person, i et rom fullt av mennesker som snakker, kan fokusere på en enkelt samtale. Både bevissthet og innsats kreves for å oppnå oppmerksomhet. Med andre ord, man kan være fullstendig bevisst, men ikke ta hensyn, men man kan ikke være oppmerksom uten å være bevisst.

Kognitiv psykologi er en gren av psykologien som studerer de høyere mentale prosessene, som oppmerksomhet, bevissthet, resonnement, språk og hukommelse. Det er innenfor denne disiplinen at en diskusjon om sammenhengen mellom oppmerksomhet og bevissthet lettest kan finnes. Når det gjelder oppmerksomhet, søker kognitive psykologer å definere når filtreringsprosessen begynner og slutter, og når selektiv oppmerksomhet er engasjert. Vedvarende bevissthet kan betraktes som uanstrengt og uendelig så lenge personen er våken, men vedvarende, årvåken oppmerksomhet i mer enn 20 minutter er veldig vanskelig å opprettholde. Kognitive psykologer setter begrensninger på bevissthet, og understreker at bevissthet kan begrenses til spesifikke behandlingsnivåer.

Det er betydelig vitenskapelig debatt om den teoretiske sammenhengen mellom oppmerksomhet og bevissthet, og mange teorier er tydelig imot. Selv om mange forskere for eksempel er enige om at oppmerksomhet og bevissthet er forskjellige, argumenterer noen for at uten oppmerksomhet, er bevisst oppfatning umulig. Andre hevder at oppmerksomhet er mulig uten bevissthet og sier at eksperimentelle data sikkerhetskopierer deres påstander.

Til en viss grad er de forskjellige teoriene, uansett interessante og verdige, argumenter over semantikk. Fra et praktisk eller lekmann synspunkt er forbindelsen mellom oppmerksomhet og bevissthet som forskjellen mellom diffust lys og fokusert lys. En person kan bevisst slå på en lommelykt for å se hva som er på et mørkt sted, og deretter fokusere lysstrålen for å se nærmere på noe som har fått hans eller hennes oppmerksomhet.