Hva er sammenhengen mellom autisme og epilepsi?

Autisme og epilepsi er to av de mest utbredte nevrale lidelsene. I mange individer eksisterer disse forholdene. Tallrike studier avdekker at mellom en firedel og halvparten av personer som er diagnostisert med autismespekterforstyrrelse, også lider av epilepsi.

Av grunner som ikke helt forstås, blir ofte diagnostisert personer med autisme med epilepsi. Noen forskere mener en mutasjon i genet LG11 kan spille en rolle i begge lidelsene. Dette genet hjelper til med å kontrollere nervecelle-signaler som hjelper til med hjernevekst under utvikling. Forstyrrelser i nevrale celler har lenge vært ansett som en mulig instigator for både autisme og epilepsi.

En diagnose av epilepsi krever at en person har en anfallsforstyrrelse. Anfalls manifestasjoner kan variere fra et lite bevissthetsforfall til ekstrem kroppslig spenning. Når et anfall påvirker bare en del av hjernen, resulterer et delvis anfall, mens et anfall som sprer seg er kjent som et generalisert anfall. Begge typer kan forekomme hos autistiske individer. Forhøyet nevral hjerneaktivitet forårsaker vanligvis anfall.

Nevral svekkelse antas også å være en viktig bidragsyter til autistiske lidelser. Forsinket sosial utvikling, kommunikasjonskamp og tvangsmessig adferd er tidlige og fortsatte tegn på autisme. Noen spesifikke symptomer kan inkludere mangel på verbal kommunikasjon, nedsatt øyekontakt, redusert forståelse av ansikts- og andre emosjonelle signaler og trofast utførelse av ritualer. En diagnose kan vanligvis oppnås ved et barns tredje bursdag.

Hvis et barn utvikler seg i et normalt tempo og deretter begynner å få tilbakeslag rundt den 18. måneden, utgjør dette regressiv autisme. Med andre ord, barnet viser ikke autistiske tendenser fra fødselen. Noe forskning avdekker en spesiell kobling mellom denne typen autisme og epilepsiforekomster hos pasienter. Denne forbindelsen er mest tydelig på elektroencefalografitester.

Andre faktorer ser også ut til å øke sannsynligheten for autisme og epilepsikorrelasjon. En høyere vurdering av autismespekteret kan øke risikoen for epileptiske episoder. De autistiske individer med større mangel på språkforståelse, mindre motorisk kontroll og mer utbredt kognitiv funksjonshemming kan alle ha økt risiko for epilepsi.

Barndomsepilepsityper som den milde rolandiske epilepsien er også noe vanligere blant den autistiske befolkningen. Disse epilepsiene forekommer vanligvis i alderen tre til 12 år. I motsetning til dette kan genetisk-baserte epilepsier som ideopatisk epilepsi ha mindre sannsynlighet for autistiske individer.

Noen ganger kan typisk atferd hos autistiske individer som svaiende, stirrende eller plutselige bevegelser forveksles med epilepsi. Hvis den anfallslignende atferden blir gitt av ekstreme følelser som sinne, er en epileptisk årsak usannsynlig. Følsomhet for sensoriske stimuli som blinkende lys eller høye lyder kan imidlertid føre til et anfall. En ekte epileptisk episode følger ofte et forutsigbart mønster, og hodepine, utmattelse eller desorientering følger ofte med et angrep. For en autistisk person kan visse bevegelser som følger med risting eller stirring - som leppesmugling, tygging eller sjeldent blinking - signalisere et epileptisk anfall.