Hva er sammenhengen mellom autisme og schizofreni?

Autisme og schizofreni har ofte blitt koblet i en eller annen form, fra diagnosens første dager til nyskapende genetiske studier. Fram til slutten av 1970-tallet fikk autistiske barn ofte feil diagnosen barneskizofreni. Selv om senere diagnostiseringsmetoder etablerte en klar forskjell mellom autisme og schizofreni, har genetiske studier etablert en kobling mellom de to, og funnet at de kan ha lignende opprinnelse under fosterutviklingen.

Det eksakte forholdet mellom autisme og schizofreni er fremdeles under diskusjon, men genetiske studier har likevel kastet nytt lys på koblingen mellom de to tilstandene. Kartleggingen av hele det menneskelige genomet, som ble fullført i 2003, forenklet sterkt funnet av lignende gener og mutasjoner blant autistiske og schizofrene pasienter. Dette fikk noen forskere til å tro at autisme og schizofreni har en felles opprinnelse. Studier gjort i 2008 og 2009 fant at autisme og schizofrenipasienter deler visse klynger av gener så vel som lignende DNA-fingeravtrykk. Andre studier fant at pasienter med begge tilstandene hadde uvanlig hjernevekst i sin spedbarn.

Gjennom den menneskelige genomstudien har forskere funnet ut at personer med schizofreni og de med autisme deler en uregelmessighet i de samme genene. Mennesker uten disse lidelsene har to eksemplarer av disse spesielle genene. Autistiske mennesker har bare ett eksemplar, og personer med schizofreni har for mange eksemplarer. Så mens de er fosterutviklingen kan være like, viste denne studien at de to forholdene kan være genetisk motsatt fra hverandre.

En annen studie utført i 2008 indikerte at schizofreni og autisme - og hvordan hjernen utvikler seg - kan være knyttet til genene gitt av faren versus genene som ble gitt av moren. Teorien hevder at et skifte mot fars side ville resultere i en disposisjon mot objekter, mønstre og mekaniske prosesser, med en bemerket mangel på sosial utvikling; dette vil bety at barnet kan ha større sannsynlighet for autisme eller lignende tilstander som Aspergers syndrom. På den annen side ville en genetisk tilbøyelighet til mors side legge vekt på følelser og stemninger, hvis ytterpunkter kan føre til schizofreni, men også bipolare lidelser, depresjon og angst.

I hovedsak, hvis teorien er riktig, plasserer dette autisme og schizofreni i motsatte ender av det nevrologiske forstyrrelsespekteret. Deres tilnærming, som utvider omfanget av forskning utover det som bare genetikk, har fått andre forskere til å se på hjernesykdommer fra nye vinkler. Nye studier basert på denne teorien kan veldig bra ha med seg en helt ny modell for psykiatrisk diagnostisering og behandling.