Hva er sammenhengen mellom bevissthet og erkjennelse?

Bevissthet og erkjennelse er begreper som brukes for å beskrive visse attributter til personlighet eller sinn. Bevissthet om ens omgivelser, om andre og seg selv anses å være bevissthet. Kognisjon har flere betydninger på tvers av ulike fagområder. Generelt er kognitive evner de som er involvert i å huske, tenke abstrakt eller løse problemer. Mennesker krediterer seg med å ha både bevissthet og erkjennelse.

Testing eller kresne bevissthet og erkjennelse er vanskelig; selv entydige definisjoner er vanskelig å få til. Et tegn på bevissthet er evnen til selvkjenning i et speil. En baby utvikler denne evnen i løpet av de første 18 til 24 månedene av livet. Det er kjent at sjimpanser og aper har denne attributtet, det samme gjelder delfiner og elefanter.

Erkjennelse er ikke bare nevronsignalering, som forekommer når en hund tenker å sitte stille når han får beskjed om å bli. Trening av den naturen ser ut til å skje på et lavere nivå av hjerneaktivitet. Man kan imidlertid hevde at når en hund håver etter en savnet eier, husker han absolutt noen opplevelser. Tenker han aktivt og bevisst på eieren, og er han klar over at noe er galt eller ubehagelig? Bevissthet og erkjennelse er vanskelig å skille i dette tilfellet.

Elefanter har et sterkt matriarkalsamfunn. Kvinnelige elefanter som har mistet en legg, vil sørge over leggen i årevis og komme tilbake for å berøre eller kjærtegge beinene. Flokker har lidd når de ble fjernet fra lokalsamfunnet. Samfunnsutveksling ser ut til å være en del av bevissthet og erkjennelse, men ikke et tilstrekkelig kriterium. Myrer og bier, selv om de er veldig sosiale, blir ikke tenkt som bevisste vesener.

Bevissthet og erkjennelse antas å ha sin opprinnelse i hjernen, men etter år med bildediagnostiske studier fra hele verden, er ikke definitive strukturer blitt identifisert. Snarere kan noen forskjellige hjerneaktiviteter være involvert, noe som reiser spørsmålet om hvordan kontinuitet av selvinnsikt blir bevart når dets fysiske sted endres? En teoretiker, Stan Franklin ved University of Memphis, som har utviklet et program for å etterligne bevissthet, sammenligner koblingen mellom bevissthet og kognisjon til et todelt prosesseringsprogram. I det første trinnet samler det sensoriske systemet data som behandles i bestemte områder. Når det er samlet tilstrekkelig med data, sendes det til flere behandlingssteder.

Et annet aspekt ved bevissthet og erkjennelse er observasjonen av at barn antar at bevisstheten er kontinuerlig og uten grenser. Lignende barneventyr fra hele verden har karakterer forvandlet til dyr eller planter og forvandlet tilbake igjen. Et eksempel er froskeprinsen som venter på at et kyss fra en prinsesse skal returneres til sin opprinnelige tilstand. Barnet mister ikke oversikten over karakterens identitet eller tviler på at dens eksistens er ubrutt. Denne kontinuiteten er kjernen i selvbevisstheten.