Hva er sammenhengen mellom utviklingsforsinkelse og autisme?

Sammenhengen mellom utviklingsforsinkelse og autisme kan forstås ved at autismespekterforstyrrelser (ASDs) er en kategori nevrologiske utfordringer som presenteres som forsinkelser i utviklingen. Andre kategorier av utviklingsforsinkelsesforstyrrelser kan omfatte slike utfordringer som psykisk utviklingshemning og andre kognitive funksjonshemninger, bortsett fra autisme. En person vil derfor være helt korrekt når det gjelder å beskrive autisme og relaterte lidelser som former for utviklingsforsinkelse. Klassisk autisme og lignende ASD-er, som Aspergers eller Rett-syndrom, er klassifisert for forskningsformål som nevroutviklingsforstyrrelser. Nevroutvikling refererer til utviklingen av visse funksjoner og systemer i hjernen når et barn modnes fra spedbarn til voksen alder.

Medisinske og terapeutiske fagpersoner, så vel som foreldre og fortalergrupper, refererer til forskjellige typer utviklingsforsinkelse og autismelidelser etter forskjellige vilkår. Autisme og lignende lidelser ble klassifisert under overskriften Pervasive Developmental Disorders (PDDs) på 1990-tallet. På begynnelsen av det 21. århundre begynte imidlertid foreldre, visse fagpersoner og fortalergrupper å argumentere for klassifiseringsendringer. Omklassifisering til en overskrift som autismespekterforstyrrelse, i henhold til talsmenn for endringen, mer nøyaktig reflekterte alvorlighetsgraden som er involvert i de forskjellige typene utviklingsforsinkelse og autismeforstyrrelser forbundet med slike forsinkelser. Uansett spesifikk nomenklatur, kan alle former for autisme klassifiseres som en type utviklingsforsinkelse.

Et barn som får diagnosen en forstyrrelse i autismespekteret, følger vanligvis ikke den samme tidsutviklingen for nevroutvikling som andre barn på samme alder. Spesielt har barn som er diagnostisert på spekteret med markante forsinkelser i utviklingen av kognitive evner, en vanlig sammenheng mellom utviklingsforsinkelse og autisme. For barn med ASD-er er utviklingsforsinkelser først og fremst innenfor språk- og artikulasjonsområder, grov- og finmotorikk og sosiale ferdigheter. Hvilken ASD et barn får diagnosen, avhenger av de spesifikke utviklingsforsinkelser som er til stede, samt alvorlighetsgraden av disse forsinkelsene.

Å bestemme tilstedeværelsen av en utviklingsforsinkelse og autismespekterforstyrrelse krever en fagperson til å evaluere et barn basert på tre viktige prosesser: bemerkelsesverdig forsinkelse, frekvensen av dissosiasjon og avvik fra gjennomsnittlige normer. Enkelt sagt må barnet presentere en form for markert og merkbar forsinkelse i et sentralt utviklingsområde som ofte er assosiert med en autismespekterdiagnose. Forsinkelser må være til stede i ett nevrologisk domene, mens andre områder av nevroutvikling forekommer innenfor normalområdet - et konsept kjent som dissosiasjon. Til slutt må barnets utvikling demonstrere avvik, eller mangel på å nå normale utviklingsmilepæler sammenlignet med andre barn i lignende alder.