Hva er sammenhengen mellom dioksiner og kreft?
Dioksiner og kreft er direkte relatert når høye nivåer av eksponering forekommer. Offentlige etater som studerer og regulerer helserisiko fra kjemikalier oppgraderte koblingen mellom dioksiner og kreft ved å klassifisere dioksiner som et kjent kreftfremkallende menneske. Eksponering for høye nivåer av dioksiner kan forårsake kreft i lymfesystemet, bryst, galleblære og blod og bløtvevelsarkom. Koblingen mellom dioksiner og kreft ved lave eksponeringsnivåer er ikke vitenskapelig bestemt.
Hundrevis av dioksiner finnes i miljøet, og blir til via klorbaserte kjemiske forbindelser som forurenser luften, vannet og jorda. Den typen som regnes som mest giftig og studert av dioksiner og kreftforskere er kjent som tetrachlorodibenzo-para-dioxin (TCDD). Forbindelsene mellom alle andre former for dioksiner og kreft blir undersøkt i forhold til de kjente toksiske effektene av TCDD.
Dioksiner skapes ved å brenne avfall på dumpingssteder og fra raffinerings- og smelteprosessene ved metallproduksjonsanlegg. Blekeprosessen som brukes i papir- og masseindustrien produserer også dioksiner. Disse kjemikaliene finnes i sigarettrøyk, plantevernmidler, ugressmidler og i trebeskyttelsesmidler. Mest menneskelig eksponering for dioksiner kommer fra å spise mat forurenset med kjemikaliet.
Kjøtt inneholder de høyeste dioksinnivåene, som oftest finnes i storfekjøtt, etterfulgt av kylling, svinekjøtt og fet fisk. Meieriprodukter som ost, smør, melk, egg og is kan også være besmet med dioksiner. Folk som bor i nærheten av raffinerier, papirfabrikker eller kommunale søppelfyllinger kan inhalere luft forurenset med kjemikaliet.
En av de mest kjente studiene på dioksiner og kreft undersøkte bruken av Agent Orange av det amerikanske militæret i Sørøst-Asia under Vietnamkrigen. Enorme utvidelser av jungelen ble sprayet med ugressmiddelet for å drepe planter som skjuler fiendens tropper. Vietnamveteraner utsatt for høye nivåer av TCDD i Agent Orange viste høyere frekvens av kreft og andre helseforstyrrelser.
Forskere mener TCDD fremmer vekst og spredning av svulster gjennom biokjemisk endring av celler. Disse studiene fant økt kreft i nivåer som tidligere ble ansett som ikke-giftige. En annen studie fant lignende resultater fra bruk av ugressmidler.
Beboere utsatt for TCDD i Seveso, Italia, da et ugressmiddelanlegg eksploderte i 1976 senere utviklet forskjellige kreftformer. Forskere undersøkte avstanden fra eksplosjonen og nivåene av dioksiner som ble funnet i jord og vann for å vurdere sammenhengen mellom dioksiner og kreft. De sammenlignet kreftfrekvensen 10 år etter uhellet med områder som slapp unna forurensning, fordi kreft vanligvis tar så lang tid eller mer å utvikle seg.
Dioksiner finnes også i polyvinylklorid (PVC) plast og kan være til stede i noen plastmatbeholdere. Helseeksperter fraråder gjenbruk av plastbeholdere designet for engangsbruk, for eksempel margarinkar, i mikrobølgeovnen. Varmen kan frigjøre dioksiner i maten. Plastmatpapir som brukes i mikrobølgeovner, bør være spesielt laget for den bruken, og tynn plast bør unngås, for eksempel plast dagligvareposer.