Hva er forbindelsen mellom endorfiner og smerter?

Forskere mener at endorfiner og smerter henger sammen fordi kroppen frigjør endorfiner for å bekjempe effekten av fysisk smerte og stress. Disse nevrotransmitterne har en effekt på hjernen som ofte sammenlignes med morfin eller andre opiatmedisiner, ved at endorfiner og opiatmedisiner påvirker de samme reseptorene i hjernen. Endorfiner og smerter henger sammen fordi smerter kan forårsake frigjøring av endorfiner i hjernen, men andre aktiviteter antas også å frigjøre endorfiner. Latter, fysisk kontakt med sine kjære, sex, fødsel, anstrengende trening og å spise visse matvarer antas også å forårsake frigjøring av endorfiner. Eksperter mener at endorfiner kan hjelpe mennesker til å binde hverandre, overvinne fysisk og mental tretthet og takle ekstreme smerter.

Ikke alle frigjør de samme mengdene av endorfiner med samme mengde stimulans. Av alle mulige stimuli for frigjøring av disse nevrotransmitterne, er endorfiner og smerter vanligvis sterkest knyttet til hverandre. Det antas at den primære funksjonen til endorfiner er å feste seg til hjernens opioidreseptorer og dempe følelser av fysisk smerte. Samtidig kan endorfiner også styrke følelser av velvære og glede. De gjør dette vanligvis ved å kvele nevral aktivitet i hjernebarken og thalamusregionene i hjernen. Disse områdene i hjernen blir ansett som ansvarlige for å registrere følelser av fysisk smerte, slik at når aktiviteten er redusert, øker nivåene av den feelgood nevrotransmitter dopamin i området.

Hjernens frigjøring av endorfiner kan gi følelser av ro og eufori. Immuniteten kan styrkes, appetitten kan endre seg, og hormonene som regulerer sexlysten kan bli mer balanserte. Forbindelsen mellom endorfiner og smerte har vært implisert i flere kjente fenomener, inkludert mors evne til å tåle smerten ved fødsel og følelsene av velvære man kan oppleve etter anstrengende fysisk trening.

Mange eksperter mener at sammenhengen mellom endorfiner og smerter, latter, sex og andre typer stimuli kan føre til at noen mennesker blir avhengige av hastverket med endorfiner som kan oppstå med disse aktivitetene. Dette kan være grunnen til at mange driver med trening eller sex obsessivt. Å spise krydret mat eller visse søtsaker som sjokolade kan føre til at hjernen frigjør endorfiner, noe som kan bidra til å forklare populariteten til disse matvarene. Det antas at den vanedannende naturen til opiatmedisiner, så vel som deres smertelindrende evner, kan bli kritt til den mekanismen som de arbeider i hjernen, siden de påvirker de samme nevrale reseptorene som endorfiner.