Hva er sammenhengen mellom epilepsi og depresjon?

En rekke vitenskapelige studier, mest gjennomført de siste tiårene, antyder at det er en sterk sammenheng mellom epilepsi og depresjon. Hovedtyngden av bevis for denne forbindelsen gjelder den empiriske sammenhengen mellom de to forholdene. Personer med depresjon er mye mer sannsynlig å utvikle epilepsi, og personer med epilepsi er mye mer sannsynlig å bli deprimerte.

Beviset for en sammenheng mellom disse forholdene er ganske avgjørende. En studie fra 2004 publisert i Neurology fant at depresjonsraten i epileptika ser ut til å være omtrent tre ganger høyere enn frekvensen for personer med andre kroniske sykdommer. Den fant også ut at depresjon ofte blir ubehandlet i epileptika, blant annet fordi den presenterer seg annerledes enn i typiske tilfeller. For eksempel ser det ut til at deprimerte epileptika ofte opplever irritabilitet og angst. Selvmordsraten for personer med epilepsi er - ifølge noen estimater - ti ganger høyere enn for normalbefolkningen.

Eksistensen av en biologisk forbindelse mellom epilepsi og depresjon er teoretisert, men ikke godt forstått. Noen forskere har antydet stort sett at mangler i nevrotransmitterne dopamin, serotonin, noradrenalin og GABA kan være ansvarlig for begge disse sykdommene. Genetiske forbindelser er også antatt. Det er imidlertid lite eksperimentelle bevis som støtter eller beskriver mer presist en kobling av denne typen.

Bevisstheten om sammenhengen mellom epilepsi og depresjon har vokst sakte. Samtidsobservatører sier at depresjon i epileptika har blitt ignorert i lang tid. De antyder at dette tilsynet skyldtes en tro på at symptomene på depresjon var en rimelig, forutsigbar og ikke-patologisk respons på lidelsen assosiert med epilepsi. Forsøk på å motvirke denne troen inkluderer en studie fra 2003 publisert i Epilepsy Currents og fant at sammenhengen mellom epilepsi og depresjon ikke intensiveres med stadig mer alvorlige eller hyppige anfall.

Forekomsten av depresjon hos personer med epilepsi har konsekvenser for behandling og livskvalitet. Flere studier har antydet at i tilfelle av ufravikelig epilepsi, det som ikke kan kontrolleres fullstendig, bør redusere depresjon være et viktigere mål enn å redusere anfallsfrekvensen. Det vil si at hvis noen antall anfall er uunngåelig, forbedres livskvaliteten mer når pleiere fokuserer på å behandle depresjon. Bruken av antidepressiva til personer med epilepsi er ikke godt studert. Noen forskere mener at antidepressiva og spesielt selektive serotonin gjenopptakshemmere (SSRI) øker sannsynligheten for anfall, men denne påstanden er kontroversiell.