Hva er forbindelsen mellom folsyre og spina Bifida?

Spina bifida er en tilstand der ryggraden ikke klarer å utvikle seg ordentlig. Det er en rekke mulige resultater, fra et lite hull i ryggraden som er skjult under huden og forårsaker ingen symptomer, til et stort gap i bein og hud, slik at nervevevet i ryggmargen blir utsatt utenfor kroppen. Spina bifida er en av en gruppe tilstander som kalles nevrale defekter. En sammenheng mellom folsyre og spina bifida eksisterer fordi det har vist seg at inntak av folsyre under graviditet hjelper til å forhindre defekter i nevrale rør.

I USA har en policy for å tilsette folsyre, også kalt vitamin B9, til mat redusert antall tilfeller av nevrale rørsdefekter, som spina bifida, med rundt en femtedel. Studier av forholdet mellom folsyre og spina bifida har vist at opptil 70 prosent av tilfellene av spina bifida kunne forhindres ved å ta nok folsyre både før og i de tidlige stadiene av svangerskapet. Det er mer sannsynlig at spina bifida forekommer hos babyer til kvinner som har tilstanden selv, eller som har hatt et tidligere svangerskap, noe som resulterer i et barn med enten spina bifida eller en annen nevralrørsdefekt.

Den kritiske fasen av svangerskapet som spina bifida kan utvikle seg antas å ligge mellom dag 17 og dag 30. I mange tilfeller er det ikke sikkert at en kvinne er klar over at hun er gravid på et så tidlig tidspunkt. Av denne grunn anbefaler noen myndigheter at alle kvinner bør ta folsyre-tilskudd når de planlegger å bli gravide. Forskning på folsyre og spina bifida har avdekket at spina bifida ikke alltid bare skyldes folsyremangel hos mor. Det antas at noen mennesker med spina bifida kan ha et genetisk problem som betyr at de ikke klarer å benytte seg av folsyre på vanlig måte.

Selv om kunnskap om sammenhengen mellom folsyre og spina bifida har ført til et fall i antall babyer som er født med tilstanden, har rundt én baby av hver 1000 spina bifida. Det kan være nødvendig med kirurgi for å behandle problemer med benlammelse, blære- og tarmfunksjon og overflødig væske i hjernen. Fremskritt i kirurgi har gjort at det er mulig å rette opp noen feil mens babyen er i livmoren. Utsiktene for de fleste med spina bifida er at de vil overleve for å bli voksne og ha en rimelig livskvalitet.