Hva er sammenhengen mellom fotball og hjerneskade?
Forbindelsen mellom amerikansk fotball og hjerneskade oppstår hovedsakelig fordi fotballspillere kan lide en eller flere hjernerystelser i løpet av deres periode, noe som kan forårsake varig skade og forverring av hjernen. Det viktigste er at spillere kan utvikle en tilstand som kalles kronisk traumatisk encefalopati (CTE), som ikke kan diagnostiseres før noen er død. En gang var CTE hovedsakelig assosiert med boksing, og det høye antallet treff individer tok i ansiktet og hodet, noe som forårsaket flere hjernerystelser. Dessverre har fotball- og hjerneskade av denne typen blitt stadig mer koblet sammen, ettersom flere fotballspillere har fått diagnosen CTE etter det som ofte er tidlige dødsfall.
Amerikansk fotball er utvilsomt en aggressiv sport, og selv når du bruker hjelm, er det en sterk risiko for alvorlig hodeskade. Bevis samlet på 2000-tallet har ført til at de profesjonelle ligaene prøver å redusere hjernerystelse og endre protokollen for hvordan de behandles. For eksempel kan spillere som vurderes å ha hjernerystelse ikke lenger bare delta på et spill fordi de føler seg bedre, noe som var tillatt på 1990-tallet. En bedre forståelse av fotball og hjerneskade tyder på at hjernerystelsessymptomer ikke alltid oppstår umiddelbart etter en skade, og det er nødvendig med en mer forsiktig holdning for å gjøre visse skader ikke nevneverdige.
Det er foreløpig ikke kjent hvor mange skader en spiller kan påføre før hjerneskaden blir permanent. Den spesifikke årsaken til CTE er en opphopning av proteiner i hjernen som påvirker dens funksjon. Denne proteinaggregeringen ser ut til å øke kraftig med hyppigere skader på hodet. Det er ikke kjent om alle mennesker med mange hodeskader får denne tilstanden, men det er sikkert at fotballspillere faller inn i en høyrisikogruppe for regelmessig å opprettholde hjernerystelse.
Symptomene på CTE illustrerer alvoret i å ignorere forholdet mellom fotball og hjerneskade. Denne tilstanden kan begynne med humør, problemer med å håndtere sinne, problemer med impulskontroll og alvorlig depresjon. Noen mennesker i tidlige faser begår selvmord. Når det utvikler seg, begynner CTE å ligne Alzheimers sykdom, med en reduksjon i fysisk bevegelse og symptomer som delirium og demens.
Den økende bevisstheten om sammenhengen mellom gymnasium, høyskole og profesjonell fotball og hjerneskade har ført til en rekke ideer om hvordan problemet bør håndteres. Noen har antydet at kanskje ikke folk skulle fortsette å spille i det hele tatt hvis de får en hjernerystelse. Denne ideen er vanligvis ikke populær.
En annen foreslått løsning er å utvikle hjelmer som er mer beskyttende for spillernes hoder og mer sannsynlig å forhindre hjernerystelse. Det har blitt påpekt at hjelmkonstruksjon ikke er så moderne og et omdesignet apparat kan være bedre. Disse ideene eliminerer fortsatt ikke den grunnleggende risikoen for en kontaktsport som fotball, og det er uklart at de vil lykkes med å forhindre CTE.
Den sterkeste forbindelsen mellom fotball og hjerneskade ligger i navnene til noen av ofrene for CTE, som Tampa Bay Buccaneer, Tom McHale; Miami Dolphin, John Grimsley; og Cincinnati Bengal, Chris Henry. Andre spillere som har testet positivt for CTE i analysen etter død, inkluderer Dave Duerson, Mike Webster og Lou Creekmur. Det er ikke kjent hvor mange nåværende eller eks-spillere som lever med denne tilstanden, eller som er i fare for å utvikle den.