Hva er sammenhengen mellom kjønn og kroppsbilde?

Alle mennesker har et kroppsbilde, eller en selvoppfatning av sine fysiske attributter gruppert med personlig tro om attraktivitet og appell. Noen mennesker har et sunt og nøyaktig kroppsbilde, andre har en tendens til ikke å tenke på kroppene sine i det hele tatt, og fortsatt har andre usunne, kritiske og negative oppfatninger av kroppene sine. Mens mange forskjellige faktorer kan påvirke ens egenoppfatning, har vitenskapelige studier vist en sterk sammenheng mellom kjønn og kroppsbilde. Slike studier har antydet at kvinner generelt er mer sannsynlig enn menn å assosiere kroppsbilde med selvtillit og å holde seg til urealistiske fysiske standarder. Denne koblingen mellom kjønn og kroppsbilde antas å være relatert til dels ulik standard og kjønnsroller i samfunnet.

Det er en rekke forskjellige sosialt betingede standarder som mange menn og kvinner holder seg til. I mange tilfeller dømmer folk av begge kjønn seg ut fra disse ofte urealistiske standardene. En viktig kobling mellom kjønn og kroppsbilde kan sees i det faktum at disse sosialt betingede standardene skiller seg vesentlig ut fra kjønn. For eksempel føler menn seg presset til å virke klumpete og muskuløse, mens kvinner opplever sosialt press for å være tynne, ofte i usunn grad. Mange mennesker av begge kjønn har en tendens til å fiksere på måtene de avviker fra disse sosiale idealene, og kroppsbildet deres har en tendens til å gjenspeile dette.

Studier har vist at grunnene til at folk trener og kosthold varierer noe basert på kjønn. Kjønn og kroppsbilde henger sammen ved at menn i mange tilfeller er like sannsynlige å ønske å gå opp i vekt og bulk som de vil miste det. Dette er nesten aldri tilfelle med kvinner, som trener nesten utelukkende for å gå ned i vekt. En annen forbindelse mellom kjønn og kroppsbilde eksisterer ved at lav selvtillit og dårlig kroppsbilde oftere er koblet hos kvinner enn hos menn. Totalt sett pleier mannlig selvtillit å bli mindre påvirket av kroppsbilde enn kvinnelig selvtillit.

Selv om det er mange sammenhenger mellom kjønn og kroppsbilde, må det bemerkes at medlemmer av begge kjønn deler mange lignende kroppsbilde-egenskaper som ikke er nært knyttet til kjønn. Medlemmer av begge kjønn møter belastninger relatert til sosiale idealer og må komme til rette med de urealistiske bildene som er fremstilt av mange fasetter i samfunnet. Begge har også en tendens til å lide noe når kroppsbildet deres skiller seg vesentlig fra det idealiserte bildet av en attraktiv kropp. Denne tilstanden har en tendens til å føre til et usunt kroppsbilde som kan ha skadelige effekter på selvtilliten og på andre fasetter av mental helse.