Hva er sammenhengen mellom hepatitt og leverkreft?

Forholdet mellom hepatitt og leverkreft er årsak og virkning. Mens det er andre problemer som kan føre til leverkreft, er kroniske tilfeller av hepatittinfeksjon blant de vanligste. Dette er dokumentert av høyere prosentandeler av mennesker i noen asiatiske og afrikanske land som har leverkreft som er relatert til infeksjoner med kronisk hepatitt B. På slike steder er infeksjon med dette viruset vanlig i ung alder og etter mange år med sykdommen, en høy prosentandel av mennesker som bor i disse landene utvikler leverkreft. I andre land der kronisk hepatitt B-infeksjon ikke er like utbredt, er hepatitt C en hyppigere synder i diagnosen leverkreft.

Forholdet mellom hepatitt og leverkreft er tydelig. Personer med kroniske hepatittinfeksjoner har økt risiko for å utvikle denne kreftformen. En kronisk hepatitt B-infeksjon skader gradvis leveren over mange år, noe som kan føre til en diagnose av leverkreft. For eksempel, i de asiatiske landene der kronisk infeksjon med hepatitt B er utbredt, kan en person ha en innledende hepatitt B-infeksjon mens han fremdeles er et barn; 30 eller 40 år senere, etter år med gradvis skade på leveren, kan personen bli diagnostisert med leverkreft.

Den nøyaktige prosessen som hepatitt B forårsaker leverkreft er ikke helt forstått. Forskere har oppdaget genetiske likheter mellom viruset og kreftcellene. Det ser ut til at noen deler av virusets genetiske kode kan endre genetisk sammensetning av leverceller. Dette kan være det som får levercellene til å bli kreft.

I andre land er forbindelsen mellom hepatitt og leverkreft litt annerledes. På steder som USA og Europa er hepatitt B ikke like utbredt en årsak til leverkreft. Hepatitt C er derimot mer sannsynlig å føre til leverkreft i disse landene.

Som med hepatitt B, er forskere ennå ikke sikre på hvorfor hepatitt C forårsaker leverkreft i noen tilfeller. Det ser ikke ut til at en genetisk kode er involvert som med en hepatitt B-infeksjon. I stedet tror noen forskere at et protein som er en del av hepatitt C kan forstyrre forventede nivåer av celledød og forårsake unormal levetid på cellene og reproduksjonshastigheten. Arrering spiller også en rolle i sammenhengen mellom denne typen hepatitt og leverkreft. En person med denne formen for kronisk hepatitt kan utvikle kreft omtrent ti år etter at leveren hans begynner å bli arrdannet av sykdommen.