Hva er sammenhengen mellom HIV og syfilis?

Det er mange forbindelser mellom HIV og syfilis. To av de viktigste er at mennesker har økt fysisk risiko for både å motta og overføre HIV-viruset hvis de har et ubehandlet tilfelle av syfilis. Selve atferden som kan føre til sammentrekning av syfilis, hever denne risikoen enda mer. Mennesker som kan være sårbare for en seksuelt overført sykdom, er sårbare for dem alle, vanligvis på grunn av deres atferdsmessige tilnærming til seksuelle forhold.

I de tidlige stadiene av syfilisinfeksjon utvikler mennesker sår eller lesjoner i, på eller rundt kjønnsorganene. Disse åpne sårene er en måte HIV-infiserte væsker lettere kan komme inn i blodomløpet. Dermed er en av forbindelsene mellom HIV og syfilis at uttrykket av syfilis forstyrrer barrieren mot blodomløpet levert av ubrutt hud. Dette betyr at hvis en person smittet med syfilis har seksuelle forhold til en person smittet med HIV, øker sannsynligheten for å få HIV betydelig.

Koblingen mellom HIV og syfilis fungerer også motsatt. Siden HIV føres gjennom kroppsvæsker, øker kontakten med de åpne sårene til en person som har syfilis og HIV, risikoen for å få begge sykdommene. Tilstedeværelsen av åpne sår gjør overføring av HIV mer sannsynlig. I tillegg, når folk har syfilis og HIV, kan syfilis føre til at en høyere mengde HIV-virus er til stede i alle kroppslige væsker som blod og sæd. Så personen med begge virusene er mer smittsom med HIV enn vanlig fra to perspektiver.

Eksperter på seksuelt overførbare sykdommer påpeker også at risikofylt atferd involvert i påføring av syfilis er den samme som risikabel atferd som kan føre til å få virus som HIV. Dette betyr at en annen forbindelse mellom HIV og syfilis er at de begge er mer sannsynlige når folk ikke utøver tryggere sex. Alle med syfilis mistenkes automatisk for å ha HIV. Når gravide har tester for syfilis, ville en positiv test bli fulgt av HIV-testing. Alle som tester positivt for enhver type seksuelt overførbar sykdom, kan bli bedt om å også ta en test for HIV for å utelukke tilstedeværelsen av viruset.

Gitt de forskjellige koblingene mellom HIV og syfilis, er det lett å etablere noen retningslinjer for hvordan man skal håndtere syfilisinfeksjon. Først skal den behandles, og folk bør avstå fra samleie til tilstanden er fullstendig løst. Jo større sannsynlighet for at HIV og syfilis er tilstede sammen antyder at en positiv diagnose av syfilis bør følges av HIV-testing. De menneskene som har fått en sykdom, eller som har diskutert seksuell atferd i fare, trenger også rådgivning, utdanning og oppmuntring til å ta i bruk tryggere sexpraksis i fremtiden.