Hva er forbindelsen mellom HIV og immunsystemet?

Forbindelsen mellom humant immunsviktvirus (HIV) og immunforsvaret er sterk, fordi viruset ødelegger cellene som beskytter kroppen mot andre infeksjoner. Når nok av immunsystemets celler er blitt ødelagt, klarer ikke kroppen å forsvare seg mot andre infeksjoner. Mangler en direkte kur, fokuserer behandling for både HIV og immunforsvaret på å bremse sykdommens progresjon.

HIV er en viral forløper for ervervet immunsvikt syndrom (AIDS), en tilstand som får kroppens immunforsvar - beskyttelse mot andre typer infeksjoner - til å slutte å fungere korrekt. Viruset kom først til stor oppmerksomhet over hele verden på begynnelsen av 1980-tallet, selv om en etterfølgende gjennomgang av eldre medisinske tilfeller identifiserte en HIV-relatert død allerede i 1968 og andre, tidligere tilfeller mistenkes. Fra 2011 er det en rekke behandlinger mot HIV, men det er fremdeles ingen kjent kur mot viruset.

Det er en sterk kobling mellom HIV og immunforsvaret. En av effektene HIV har på kroppen er å ødelegge en type celle som kalles en CD4 hjelper-lymfocytt. Denne cellen utgjør en del av kroppens immunforsvar og er avgjørende for å bekjempe infeksjon og forhindre spredning av andre typer sykdommer i kroppen. En sunn menneskekropp har et sterkt immunforsvar som beskytter seg mot de fleste infeksjoner, og dette er avgjørende for å overleve.

Over tid, etter hvert som flere og flere av disse essensielle cellene blir ødelagt av HIV-viruset, blir kroppen ikke i stand til å forsvare seg mot andre typer infeksjoner. Med andre ord blir immunsystemet så svakt at infeksjoner som vanligvis har liten effekt på kroppen blir mye farligere. Det er denne sårbarheten for andre virus, snarere enn HIV i seg selv, som kan ende med å vise seg dødelig. Behandling mot HIV og immunforsvaret fokuserer på å bremse hastigheten som immunsystemets celler ødelegges for, og det kan være effektivt når det gjelder å forsinke utbruddet av AIDS i årevis.

Selv om HIV og immunforsvaret er nært knyttet sammen etter den første infeksjonen, trenger en person ikke å ha et svakt immunsystem for å få HIV til å begynne med. Noen av de vanligste årsakene til virusets spredning inkluderer ubeskyttet sex eller å dele en nål med en infisert person. Mennesker med en eksisterende seksuelt overført sykdom antas å ha en større risiko for å få HIV. Det er ikke mulig å spre HIV gjennom hoste, holde hender eller bli bitt av en mygg.