Hva er sammenhengen mellom lungekreft og emfysem?

Lungekreft og emfysem er to forskjellige sykdommer som forårsaker skade på lungene. Emfysem fører imidlertid ikke til lungekreft. Forholdet mellom disse sykdommene er i stedet basert på gjensidige risikofaktorer, nemlig røyking. En person med emfysem har til slutt større risiko for å utvikle lungekreft. Dette er fordi komplikasjoner til røyking kan strekke seg fra skade på lungevev (emfysem) til lungecelleskade (kreft).

Emfysem er en kronisk obstruktiv lungesykdom preget av ødeleggelse av lungevev og irreversibel utvidelse av luftsekker, eller alveoler. Disse luftsekkene leverer oksygen til og fjerner karbondioksid fra blodet. Alveoli vegger mister elastisitet når de blir gradvis større. I virkeligheten kan de ikke fylle ordentlig med frisk luft, noe som fører til nedsatt pust. Dette er en av grunnene til at pustebesvær ofte er et klassisk symptom på emfysem.

Stadiene med emfysem forekommer vanligvis gradvis, og tegn på sykdommen utvikler seg ofte etter 50 år. Lungeskader kan imidlertid oppstå før symptomer dukker opp. Røyking er en av de viktigste årsakene til emfysem, og står for mer enn halvparten av alle tilfeller over hele verden. Vedvarende eksponering for lungeirritanter, for eksempel støv og industrielle røyk, samt å bo i områder med dårlig luftkvalitet, kan også føre til sykdommen.

En direkte sammenheng eksisterer ikke mellom lungekreft og emfysem fordi den ene sykdommen ikke forårsaker den andre, og de oppstår uavhengig av hverandre. Lungekreft og emfysem deler risikofaktorer, som imidlertid bestemmer deres utbredelse og dermed skaper et indirekte forhold. Disse risikofaktorene kan forklare hvorfor lungekreft sannsynligvis vil utvikle seg hos noen som allerede har emfysem.

Lungekreft er preget av ondartet cellevekst i lungevev. Hos friske mennesker er bronkiale luftveier foret med to lag med celler. Disse lagene begynner å øke med lungekreft, og slimutsondrende celler forsvinner og erstattes med en masse uorganiserte celler med unormale kjerner. Den voksende massen trenger etter hvert inn i den underliggende cellemembranen, og kreftceller kan deretter reise til andre deler av kroppen.

Kreft i lungene er kategorisert i to generelle typer som bestemmer behandlingsforløpet: lungecarcinom i små celler og ikke-småcellet lungekarsinom. De fleste tilfeller av lungekreft er forårsaket av eksponering for enten tobakksrøyk, radon eller asbest. I likhet med emfysem er røyking den fremste bidragsyteren til lungekreft.

Risikoen for å utvikle lungekreft øker med emfysem, selv hos personer som aldri har røykt. Dette skyldes sannsynligvis delingen av ytterligere risikofaktorer, som genetikk, yrkesmessige eksponeringer og miljøpatogener. Lungekreft og emfysem har også fysiologiske egenskaper. Blant disse er stivhet i lungene, redusert oksygen til blodet og kronisk hoste.

Lungekreft og emfysem er også knyttet i forhold til pasientprognose. Pasienter med begge sykdommene har mye lavere overlevelsesrate enn de med nettopp emfysem. En prognose om emfysem avhenger av mange faktorer, inkludert livsstil og generell helse. Emfysembehandlingsalternativer inkluderer bruk av steroider og supplerende oksygen, moderat aerob aktivitet og iverksette tiltak for å forhindre infeksjoner i brystet. Behandling av lungekreft, derimot, avhenger i stor grad av størrelsen og plasseringen av svulsten.